— Алиса, — она подошла поближе к подруге и положила руку ей на локоть, — может, не стоит налегать на вино?
— Не беспокойся, всего пара бокалов. Это ничего не изменит. Не веди себя, как мамаша. — Алиса отвернулась, залпом опрокинула в себя бокал и снова повернулась к Катерине, — Прости, прости… Я слишком на взводе. Кажется, еще немного — и я взорвусь. Может, вино поможет немного расслабиться, но ты права, с меня уже хватит…
Она взяла Катерину за руку и крепко сжала. Катерина хотела еще поговорить о самочувствии Алисы, но тут заметила приближающуюся к ним Тею — и следом за ней шел Виктор.
На миг Катерина словно потеряла голову — все вокруг перестало существовать, осталась лишь она — и идущий к ней мужчина, залитый лучами голубого света. Сегодня он был в строгом костюме, невыразимо элегантный и торжественный. Катерина представила, как бы было замечательно кружиться с ним в вальсе, чувствуя, как его рука лежит на ее талии, постепенно, будто случайно, соскальзывая чуть ниже, лаская ее кожу… Тряхнув головой, Катерина отогнала от себя романтические грезы — не время, не время и не место сейчас думать о таком.
«Нужно спасать мир, дорогуша», сказала она самой себе и засмеялась от невыносимого пафоса момента.
Подошедшие Виктор и Тея смотрели на нее с удивлением, но она лишь отмахнулась:
— Просто нервы шалят, не обращайте внимания, — но не удержалась — обвела фигуру Виктора выразительным взглядом, и получила от него в ответ соблазнительную и многообещающую улыбку.
— Магистрат присутствует в полном составе. Так же приехали несколько приглашенных сильных целителей. Что бы ни произошло — никто сегодня не умрет, — лицо Виктора стало жестким и суровым, Катерина заметила, как напряглись мышцы шеи, когда он сжал зубы, — разве что, тварь, которая это все затеяла!
— А ты думаешь, она сегодня здесь?
— Нет, вряд ли. И я даже сомневаюсь, что мы доберемся до нее сегодня, как ни жаль, — Виктор чуть успокоился, подошел к Катерине и взял ее за руку. — Потанцуем? Можем сходить в голубую зону. Все равно время как-то нужно убивать, не стоять же нам тут, стиснув зубы и сжав кулаки, на протяжении всех шести часов, пока длится бал. — Он будто сам себя уговаривал расслабиться, но получалось у него плохо, и Катерина решила, что им действительно стоит немного потанцевать.
— Пойдем. Алиса, Тея, держитесь вместе, и постарайтесь не терять из виду меня. Если вдруг что-то увидите, почувствуете, что угодно… — Катерина посмотрела на подруг, и те согласно кивнули, и тоже взялись за руки. Но обе были бледноваты, а глаза Алисы выдавали ее беспокойство.
Но не успела Катерина и немного расслабиться, как услышала за спиной знакомый, но от того только более мерзкий голос:
— Китти, детка, ты снова в этом сексуальном платье! Может, в этот раз ты все-таки позволишь мне его с тебя снять? Или опять будешь прятаться за этого громилу? Интересно, а о твоем поведении он сообщил в магистрат? О том, что ты в свободное время наносишь увечья студентам, которые тебе не сделали ничего плохого?
Совершенно не желая видеть лицо говорившего Катерина медленно, очень медленно повернулась. Кирилл прекрасно выглядел в вечернем костюме, сшитом по местной моде — не считая мелких точек ожогов, покрывавших все его лицо и кисти рук. Неужели даже магия целителей не взяла их, или же он не стал обращаться в лазарет? Усмешка Кирилла тем временем стала еще более гадкой:
— Я кое-что сегодня для тебя приготовил, детка. Для тебя и твоих милых, нежных подружек. И даже твоему громиле хватит. Я же обещал, Китти, милая, обещал, ты ведь помнишь? — Кирилл чуть наклонил голову вперед, исподлобья глядя на Катерину и криво ухмыляясь.
«Да он же безумен!» — от страха Катерина рефлекторно схватилась за кольцо и послала мысль Виктору, — «Посмотри в его глаза, там нет ни капли разума!»
«Увы, боюсь он полностью осознает, что творит, и просто получает от этого удовольствие…»
«Думаешь, пророчество говорит о нем? Он устроит какую-то катастрофу?»
«Не знаю… Но я передам магистрату его угрозы, за ним присмотрят повнимательнее».
Весь мысленный диалог занял лишь секунду, и Кирилл ничего не заметил. Виктор же крепче взял Катерину за руку и нарочито громко произнес, не глядя в сторону некроманта:
— Пойдем, хватит тратить время на выслушивание всякого бреда.
«Не стоило его злить…»
«Мне плевать! Если он пойдет за нами — то получит, что заслужил!»
Но некромант остался на месте, лишь крикнув в след удаляющейся паре:
— Сегодня вы заплатите за свое поведение! Сегодня!
Наконец, Катерина и Виктор добрались до голубой зоны. Тут же зазвучала музыка — казалось, сразу со всех сторон, не громко, но обволакивая и проникая внутрь. Какой-то современный танцевальный ритм звучал лишь несколько секунд, и вдруг затих, сменившись медленной романтичной мелодией — как раз такой, под которую можно обняться и медленно кружиться на месте. Катерина тут же повернулась к Виктору и обвила его шею руками, а мужчина тут же, отвечая, положил руки на ее талию и нежно прижал к себе. Катерина прижалась щекой к широкой сильной груди и тихо прошептала:
