– Допустим, мы согласны. Но как ты собираешься это сделать?
– Очень просто. Мне не нужны алмазы, которые лежат в земле Дирланда. Мне некогда их отсюда доставать. У Рэтлинга их и так уже много. Мне на спокойную старость хватит. Я отдаю Рэтлингу пуговицу и он отменяет свое нападение на Дирланд. Отменяет, я думаю, на время. Я его хорошо знаю. Он не успокоится, пока не выжмет из этого мира все, что можно. Так вот, я отдаю ему пуговицу, вы получаете свой Дирланд.
– Стоп. А как это решает проблему? Он ведь все равно рано или поздно начнет войну? – перебил его Стен.
– Не начнет, – загадочно протянул Барни. – Не начнет… Он не сможет. Потому, что будет мертв.
– Как мертв?! Почему?!
– Ну, это дело я беру на себя. Так вот, как только Рэтлинг умрет, вы со своим зверьем поможете переправить мне все алмазы в наш обычный мир. Насколько я понимаю, груз будет немаленьким. Ведь большинство алмазов еще не ограненные. Его крысы, пожалуй, к тому времени уже никого не будут слушаться.
Отец подозрительно посмотрел на Барни.
– Тебе что-то известно?
– Ха! Старику Барни многое известно.
– Ты знаешь, почему крысы ему подчиняются? – спросил Стен.
– Конечно! – самодовольно ответил Барни и сплюнул при этом. – И всегда знал…
– Но где гарантия, что Рэтлинг все-таки не начнет войну? – спросил отец.
Барни прошелся по пещере и таинственно произнес:
– Война начнется, но она будет очень короткой. Кстати, а где Майки?
Стен хотел уже что-то сказать, но отец резко его перебил:
– Он уехал. Далеко…
Итак, мне предстоял самый трудный участок моего задания. Пока что все шло как надо, если не считать, что я несколько раз был на волосок от смерти. Грязный, оборванный и раненый в ногу и шею, я собирался бросить вызов всей армии Повелителя Крыс. Как я проникну в Черный Оракул? Как я пройду всех этих гадов? Совершенно ничего не приходило мне в голову. Здесь уже негде было спрятаться. Тысячи мерзких животных находились между мной и Оракулом. Но я его не видел. Где же он находится? Может я ошибаюсь и он где-то в другом месте? Но я ведь четко помню свое видение. Он здесь, в крепости. Иначе быть не может. Рэтлинг должен держать его возле себя. Это гарантия его силы и власти. Опыт, который я получил за прошедшее время, подсказывал мне, что обязательно должен представиться подходящий случай. Нужно опять ждать. Я зашел уже слишком далеко, чтобы останавливаться на полпути. Или победа, или смерть. Но смерть во имя жизни!
Я по-прежнему сидел в вонючей яме и боялся вылезать. Не может быть, что мне не улыбнется удача. Я никак не хотел считать эту яму концом своего пути. Но я не знал, что мне делать дальше. И тут мне пришла в голову самая безрассудная мысль, какая могла только прийти. Я решил попасть внутрь башни. Только там я смогу узнать все, что меня интересует. До башни было не так уж и далеко и я принял решение направиться к ней. Короткими перебежками я кое-как добрался к подножию твердыни. Но тут меня ждало главное разочарование. Здесь не было входа. Что дальше? Я был серьезно озадачен. Или вход хорошо замаскирован, или его вообще нет. У меня не было времени на поиск ответа. В любую секунду могли появиться слуги Рэтлинга. Внезапно, я услышал шорох за своей спиной. Все. Меня обнаружили. Я медленно повернулся и увидел глядящую на меня тупую рожу, не способную думать. Огромная летучая мышь молча наблюдала за мной. Я боялся сделать движение. Но мышь тоже не проявляла агрессии. Так продолжалось не менее минуты. Вдруг мышь повернулась ко мне боком и я увидел на ее спине что-то вроде седла. Я не верил своим глазам. Это был способ подняться наверх. Я не стал медлить и осторожно уселся в седло. Мышь резко рванула с места и понесла меня куда-то в небо. Это животное, по всей видимости, знало лишь один маршрут и только этому было обучено.
Через несколько минут я стоял на площадке на вершине башни. Здесь никого не было. Большой камень в стене был отодвинут в сторону и это, наверное, служило дверью. Я осторожно заглянул внутрь и никого не увидел. Похоже, помещение было пустым. Где те, кто живет здесь? То, что это убежище Рэтлинга, я не сомневался. Кроме него, такое никто не смог бы построить. Только благодаря влиянию Черного Оракула можно было выстроить такие сооружения. Я осмотрелся по сторонам и увидел огромную армию Повелителя Крыс. Мне стало не по себе. Но зато я знал, что вся эта громада держится на Оракуле. И в нем главная причина.
Вдруг, где-то в толпе крыс и жаб, я заметил невысокое помещение из камня. Снизу его заметить было просто невозможно, но сверху оно было как на ладони. Вот оно! Здесь находится моя цель! Рэтлинг поступил гениально. Он сделал так, что Оракул держал возле себя всех тварей, а они, в свою очередь, охраняли его, сами того не зная. Это была идеальная защита. Пройти сквозь гущу армии Рэтлинга было нереально. Они сожрут любого. Я решил пока об этом не думать и зашел внутрь башни.
