– Зачем?! Ты спрашиваешь, зачем?! На самом деле, алмазов у меня и так предостаточно. Мне нужно другое. Неужели ты не понимаешь?
Я отрицательно покачал головой.
– Ты так же глуп, как и твой отец. Кто защитит мое богатство? Кто обеспечит мне спокойную жизнь? С такими деньгами мне понадобится собственная армия. Я не хочу жить здесь до самой смерти. Мне нужен наш мир. И мои послушные зверюшки станут мне верными слугами там.
Я не верил своим ушам.
– Ты… ты хочешь забрать с собой Оракул?!
– Ну вот видишь. Наконец-то, до тебя дошло. Таким деньгам нужна достойная охрана.
– Но это… Это ведь убьет наш мир. Они же сожрут все!
– Ну, ты преувеличиваешь. Я им позволю кушать только-то, что можно. Я не настолько жесток, как кажусь с первого взгляда. Я всего лишь стану хозяином мира, а потом избавлюсь и от них. Например, сгоню всех на какой-нибудь необитаемый остров и заставлю сожрать друг друга.
У меня не было слов. Этот человек потерял всякий здравый смысл. Он болен. То, что он задумал, не вписывается ни в какие рамки.
Но я не сдавался:
– Знаешь что, Рэтлинг. Вынужден тебя разочаровать. Никакой пуговицы у нас нет. Ты ее не получишь. Ты останешься здесь со своими крысами и сам станешь как крыса. Твой план не удался!
Рэтлинг изобразил на лице поддельный испуг и вдруг холодно сказал:
– Я знаю, что пуговицы у тебя нет. Но она есть у меня!
Он бредил. Откуда у него пуговица? Этого не может быть.
– Ты сошел с ума. Тебе лечиться нужно.
– Ты так считаешь? Хорошо. Я и вправду согласен немного подлечиться. Почему бы и нет? Смотри, придурок.
Рэтлинг засунул руку в карман и достал оттуда пуговицу.
Я не знал, что сказать. Это была та самая вещица, которую я видел в магазинчике. Я не мог ошибиться. Это была не подделка. Но, как?!
Все это время Повелитель Крыс смотрел на меня и, наверное, получал удовольствие от моего бессилия.
– У меня для тебя сюрприз.
Я не понимал, о чем речь. Рэтлинг щелкнул пальцами и ко мне подошел… Барни! Теперь мне все стало ясно.
– Ну что, Майки, удобно тебе? – заботливо спросил Барни у меня. – Я сам пару раз висел здесь. Ощущение не из приятных. Когда смотришь на примитивные мыслишки этих вонючек, перестаешь радоваться жизни. Но, ничего, потерпи. У нас сейчас много дел, а ты как раз удачно подвернулся. Повисишь здесь день-другой, может поумнеешь. Тебе-то и делать ничего особенного не придется. Побудешь червячком или обезьянкой. Правда, весело?
Барни расхохотался и не мог остановиться. А я до боли закусил губу и не знал что ответить.
– Неужели вы не понимаете, что несете зло? Неужели в вас не осталось ни капли разума?
Рэтлинг внимательно посмотрел мне в глаза.
– Ты говоришь о разуме? Да что ты понимаешь. Нам с Барни по пятьдесят с лишним лет. Мы – старые солдаты, которые честно служили своей стране. Но стране было наплевать на нас. Теперь пусть нам кто-нибудь послужит.
Мне стало понятно, что переубеждать их бесполезно. Эти люди сделали свой выбор. Они ни за что не отступятся от выбранного пути. Война неизбежна. И она принесет горе Дирланду. Я попался как мальчишка. Вместо того, чтобы помешать Рэтлингу исполнить свой коварный замысел, я только ускорю его. Меня используют в своих зловещих целях, а я не смогу им сопротивляться. Какой ужас! Находясь сейчас рядом с отцом, я принес бы хоть какую-то пользу Дирланду. Здесь же я только ускорял его падение. Мне не хотелось жить. Какой провал!
Между тем, Рэтлинг и Барни удалились, а я начал чувствовать легкое головокружение. Мои пальцы произвольно дернулись и я начал проваливаться в бездонную бездну…
В отличие от Спящего Оракула, я наполовину мог контролировать свое сознание. Я то не владел собой, то мне удавалось возвращаться к действительности. Сила действия Черного Оракула была не такой мощной, но от этого было не легче. Сначала я ничего не мог понять, но постепенно узоры на полу начали складываться в какие-то наполненные смыслом знаки. Значение рисунков все время упиралось в какие-то примитивные инстинкты, которые были направлены на продолжение рода и на поиск пищи. Все это хаотично крутилось в моей голове и я не мог на чем-нибудь сконцентрироваться. Но потом все это начало разделяться по какому-то непонятному мне принципу в стороны. Камешки соединились по цветам и разделились на пять частей. Сейчас неведомая сила заставила наблюдать меня за белой мозаикой под летучей мышью. Я начал осознавать, что теряю рассудок и становлюсь каким-то тупым существом, которое само себя не осознает. Я начал махать крыльями и кружить в небе, разыскивая что-нибудь съедобное. Но мне, как главному, нужно было держать вместе всех мышей и я дал им указание никуда не разлетаться.
Желтые камешки отвлекли мое внимание и я ощутил огромное желание залезть в грязную яму и пропустить через себя питательную жижу. Я был самым сильным и остальные уступали мне место. Я полз к воде и все меня боялись. Если кто-то ослушается, я его сожру целиком. Все должны лежать по своим ямам и ждать.
