Вокруг только бескрайние поля да лесополосы вдоль дороги, упирающейся в горизонт. Аркаша брел усталый и голодный. Мимо на бешеной скорости проносились иномарки, чинно проезжали жигулята и москвичи. Услышав шум приближающейся машины, мальчик махал рукой, но они проезжали мимо. Наконец возле него притормозил и остановился грузовик. Из кабины выглянул водитель.
– Подвезти, что ли?
– Подвезите, дяденька, сил нет идти.
Водитель открыл дверь кабины, и Аркаша с трудом взобрался туда, так как кабина была расположена высоко.
– Давно так идешь?
– Давно. От самых Камышей. Никто подвезти не хотел. Спасибо, что взяли. Все ноги сбил.
– Куда направляешься-то?
– В Питер.
– Ну, тогда считай, что тебе повезло: я прямиком до Питера еду. А то так бы и пришлось на попутках добираться.
– Ничего, мы привычные.
– В Питер-то к кому?
– Я-то?.. К бабе Зине.
– Странно… Как же родители тебя одного в такую даль отпустили? А?
– Дяденька, я… они не знают, что я к бабушке поехал.
– Сбежал, что ли? Так, получается?
– Не… Сбежал, это когда никто из взрослых не знает. А у меня бабушка все знает. Она меня к себе пригласила.
– Хм… Как звать-то тебя?
– Аркадий.
– Вот что, Аркадий, не умеешь ты врать… Не люблю я лезть в чужие дела, но вот что я тебе скажу: зря ты это затеял, лучше тебе домой вернуться.
– Как же домой, дяденька? Дома мамка пьяная, дядька Сашка злой… Нет, не могу я домой! Не хочу!
– Вот оно что! А ты думаешь, только дядя Саша злой, а другие все добрые? Злых людей в мире много.
– А добрых еще больше!
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда! Ну, вот вы – добрый. Подвезли меня. И еще много добрых людей мне встретится.
– А злые что – не встретятся?
– Ну, может, и встретятся… Только добро всегда побеждает зло!
Помолчали.
– Ты, может, голодный?
– Нет.
– Ел, что ли, недавно?
– Нет, то есть да.
– Тогда вот что, в бардачке возьми пакет, там найдешь, чем перекусить, и бутылка минералочки там есть.
– Спасибо, я не хочу.
– Ешь давай, а не то высажу. Кобениться он тут будет…
Аркаша достал из бардачка пакет, в котором оказались черный хлеб, огурец, помидор, помятые яйца. Он с аппетитом позавтракал и запил все это великолепие теплой минеральной водой, после чего жизнь ему показалась прекрасной и удивительной, а неведомые приключения манили и нисколько не страшили его.
Жара и тряская дорога сморили мальчика. Водитель разбудил его, когда машина уже въехала в город.
– Давай, Аркадий, просыпайся, почти приехали.
– Это что – Питер?
– Он самый. Ну, и где же живет твоя баба Зина? Куда тебя подкинуть?
– Улица Ленина, дом двадцать, – выпалил Аркаша наугад. Он сообразил, что если улица Ленина есть в каждом поселке, то уж в городе точно. Так и есть – сработало:
– Ленинский проспект?
– Ага, проспект.
Аркаша во все глаза смотрел на широкие улицы, громады домов. Он никогда еще не был в городе. Самое большое, что до сих пор доводилось видеть, – районный центр.
– Ну, вот и Ленинский начался. Вижу шестнадцатый дом. Стало быть, до твоей бабушки отсюда рукой подать. Выходи здесь, а то мне сворачивать надо.
– Спасибо вам большое!
Аркаша выпрыгнул из кабины. Грузовик тронулся и вскоре исчез за поворотом. А мальчик побрел куда глаза глядят. Сначала он чувствовал себя неуверенно, ему казалось, что все обращают внимание на то, что он неместный. Но вскоре он убедился, что никому до него нет дела – в самом деле, идет по своим делам мальчишка в клетчатой рубашке, джинсах и кроссовках, с отросшими и выгоревшими за лето волосами. Такой же, как все ребята его возраста. Попробуй-ка догадайся, что он убежал из дома и украл у мамы деньги. Чтобы чувствовать себя более уверенно, Аркаша засунул руки в карманы широких джинсов, стал вышагивать вразвалочку.
Все вокруг было ему интересно, на все он обращал внимание. Купил эскимо и больше часа смотрел на огромные фонтаны. Прокатился в трамвае, с гордостью заплатив кондуктору за проезд. Яркая желтая буква «М» привлекла внимание. «Ух ты, “Макдоналдс”»! Вспомнилась реклама, много раз виденная по телевизору: веселые детишки, толстенные бутерброды под таинственными и оттого более вкусными названиями «гамбургеры» и «чизбургеры», игрушки… Словом, рай для детей. Аркаша почувствовал, что изрядно проголодался, ощупал карман, в котором приятно хрустнули похищенные у матери сотки. Несмело он вошел в кафе, но там было так людно, все толкались, сновали туда-сюда с подносами, бегали детишки, и никто ни на кого не обращал внимания. Аркаша взбодрился, пристроился в конец очереди, которая очень быстро рассосалась, и очутился лицом к лицу с молоденькой улыбчивой продавщицей.
– Чего тебе? – спросила она, ободряюще улыбаясь.
– Мне два гамбургера, два чизбургера и два… молочных коктейля с шоколадом, – выпалил Аркаша, увидев над головой девушки красочную рекламу пенистого коктейля. Ему казалось, что он в состоянии съесть все, что только может предложить детям «Макдоналдс».
– Гарнир заказывать будешь?
– А что можно?..
– Картошку фри можно.
– Давайте.
– Большую порцию или маленькую?
– Большую.
