— Извините, товарищ старший лейтенант! Только мы и вправду там не с бору по сосенке набрались. Колымская экспедиция в основном золото ищет. Сами понимаете, без НКВД тут никак нельзя. Вот и у нас на каждый десяток рабочих один оперативник уж точно есть. А живем мы все вместе. Тайга — она только кажется большой. На самом-то деле все люди в ней рядышком ходят. Вот и живем мы дружно. Глядишь, иной раз мы им поможем, а когда и они нам подсобят. Ну, и учимся друг у друга, как без этого. Стрелять с двух рук — это я от них научился.
— А по лесу ходить?
— Это я и сам хорошо умею. Побегаешь несколько лет по тайге — чему хошь обучишься.
— Драться, как я понимаю, вас там же научили?
— Ну, я и сам драчун неплохой. На КВЖД работал опять же… А там местные китаезы тоже мастера руками-ногами помахать. Да ловко так! Не сразу и просечешь-то, откель в тебя кулак прилетел!
— Ладно, Котов. Про немецкий язык я вас и не спрашиваю. Наверняка, и это вы объяснить сумеете. Непонятно только мне, как же вы такой ловкий да сообразительный — и до сих пор рядовым бойцом ходите?
— Так про то, товарищ старший лейтенант, не меня спрашивать надо. И повыше меня люди имеются, им-то, наверное, видней, чем нам с вами. Если у вас связь с нашими есть, так и запросите, кого надо, кто такой Котов, откуда он взялся и чего тут вообще делает.
Особист хмыкнул.
— Да уж, не упущу такую возможность. Только кажешься ты мне, друг ситный, человеком подозрительным. Послушать тебя — вроде все правильно. И так может быть, как ты сказал, и по-другому тоже может. Не слишком уж часто на меня из лесу такие вот специалисты вылезают…
— А что, товарищ старший лейтенант, неужто не один я такой?
— А тебе-то зачем?
— Ну, если несколько опытных человек да в одну группу собрать… Больших дел наворочать можно!
— Угу. Даже слишком больших.
Хворостинин встает с места и потягивается. Видно, что он сильно уставший. По воспаленным глазам понимаю, что спит особист мало.
— Да ты сиди, Котов, сиди. Это я так, про себя размышляю. Уж больно ты человек интересный и непонятный. Вот я и хочу во всех этих непонятках разобраться. Только что-то не выходит пока.
В его руке неожиданно появляется спичечный коробок.
— Лови!
Не вставая с места, я вытягиваю левую руку вбок. Хлоп — и коробок зажат в моей ладони. Хворостинин внимательно смотрит на меня. Осторожно кладу коробок на стол.
— Чегой-то вы, товарищ старший лейтенант? Чего-то не понял я…
Он садится на свое место.
— Так… Посмотреть я кое-что хотел…
Понимающе киваю головой.
— А-а-а… Ну, да, теперь и я понимаю. Только у нас этот фокус иначе выглядел.
— И как же?
Правая рука моя резко дергается к лежащему на столе спичечному коробку. Инстинктивно особист протягивает свою руку, чтобы перехватить меня. Я успеваю схватить коробок, и в этот момент его ладонь прижимает мою руку к столу.
— И что?
— А вы сюда посмотрите, товарищ старший лейтенант…
Он отводит глаза от спичечного коробка и смотрит вбок. В моей левой руке зажат маузер, который только что лежал на столе прямо перед ним. Слава богу, фокус академика Травникова я запомнил очень хорошо. И с тех пор не раз тренировался, чтобы повторить его подобающим образом. Вот и в этот раз все вышло так, как надо.
Особист качает головой.
— Не хотел бы я в этой вашей тайге оказаться, Котов… Ладно, можете быть свободным. Тем более что тебя капитан разыскивал. Что-то у него для вас уже есть. Но мы с тобой еще поговорим…
В отличие от предыдущих встреч, капитан сегодня был в хорошем настроении. Стоило мне войти к нему в землянку и отрапортовать о своем прибытии, как он кивнул мне на нары.
— Садись! Давай рассказывай о ваших достижениях!
Ну, уж чего-чего, а вот это я мог делать достаточно грамотно. Жизнь, так сказать, научила. Да и особист уже многое знал, не исключено, что и капитан тоже в целом в курсе дела. Так что долго говорить мне не пришлось. Капитан удовлетворенно покивал.
— Добро! Правильно сработали! А за танк — отдельное спасибо! Танкисты-то у меня есть, аж целый десяток! Да только проку-то от них без техники немного. С утра они уже машину только что по винтику не перебрали. Говорят, воевать можно. Да и с артиллерией чуток легче стало, хотя бы по десятку снарядов на ствол теперь имеем. Просто так фрицам нас тут уже не взять…
— А что, товарищ капитан, пробовали уже?
— Сюда нет, не доходили, а вот на дорогах да у деревень бойцам тяжко приходилось. Ни оружия нету, ни патронов. Теперь расклад чуток другой уже стал. Так что, Котов, будет у меня теперь к тебе персональное задание!
— Слушаю, товарищ капитан!
— Да ты сиди… В общем, так, Котов, где-то тут поблизости склад. Его до войны еще НКВД заложило. Для каких-то своих целей. Точные его координаты неизвестны. Но кое-какие наметки все же есть…
Капитан вытащил из планшета карту.
— Вот, смотри сюда. Где-то здесь… — карандаш очертил немаленький кусочек.
— Хм… — почесал я в затылке. — А каких размеров этот склад? Как расположен? Что-нибудь мы про него знаем?
