— Ориентиров мало. Ни реки, ни дороги большой, ни деревни рядом. Если мы находимся здесь, — он ткнул в карту пальцем, накрыв им приличную территорию, — то мы почти дошли до галечного карьера. Скоро должна появиться дорога к нему.
— Там на виду будем, не спрячешься, — заметил Толик.
— Будем аккуратнее. Место интересное, заглянуть стоит, — Максим свернул карту и убрал в карман рюкзака. — К тому же он нам по пути.
— Я не против, — поддержал командира Макар. — Мы же не прятаться сюда пришли, на разведку в первую очередь.
— Да, нам по любому надо выяснить, кто здесь обосновался, каким образом выживает, и что нам ждать от них. Мертвые территории оказались очень даже обжитыми. Мы же не хотим, чтобы отсюда на нас полезла в несметном количестве нечисть? По ходу, они научились приспосабливаться к спектру лучше нас, а это серьезный перевес в случае противостояния.
Речь Максима показалась отряду убедительной. Явно люди, живущие здесь, умели сопротивляться излучению не только при помощи наркотиков или излучателей. Отдохнув немного, отряд покинул опушку и, растянувшись шире, чем обычно, направился в ту сторону, где предположительно находился карьер. Вскоре они вышли на грейдер, отсыпанный той самой галькой, которая в нем и добывалась. Обочины на нем густо заросли травой, но сам он был еще чист, и будто бы продолжал использоваться. Идти по дороге было не в пример легче, чем по полю, путаясь в траве и проваливаясь в грязь. Трава скрывала фигуры людей по пояс.
Максим прикладывался к прицелу, разглядывая однообразный зеленый ландшафт. Пока еще в крови гулял легкий наркотик, можно было позволить себе более пристальное рассматривание. Ничего, кроме изумрудного зеленого ковра, упирающегося в темно-зеленую стену леса. Место для засады неудачное, слишком открытое, ставящее обе стороны в равные условия. И все равно ему что-то мешало быть спокойным. Он чувствовал себя, как человек, страдающий агорафобией на открытом пространстве. Неизвестная местность и неизвестные угрозы будоражили воображение разнообразными фантазиями.
Макар поднял левую руку, затем указал ею вперед. Метрах в ста дальше по дороге, в кювете, вверх колесами лежал ржавеющий грузовик. У него было три оси. От колес остались только ржавые диски. Над травой виднелся каркас кузова с мощными ребрами жесткости. Судя по всему, это был самосвал, работающий в карьере. По его сохранности можно было сделать вывод, что он тут с момента начала катастрофы.
— Командир, я заберусь на него, осмотрюсь, — предложил Кайрат.
— Давай, — согласился Максим.
Отряд занял оборону вокруг машины. Паренек шустро взобрался на нее и посмотрел по сторонам.
— Что видишь? — спросил Максим.
— Технику еще вижу. Кажется, экскаватор.
— Далеко?
— Километра полтора.
— Людей видно?
— Отсюда не разберешь. Можно ваш автомат? — попросил боец у командира.
— На, — Максим протянул ему свое оружие с прицелом.
Кайрат долго всматривался в ту сторону, где стояла техника.
— Ну? — не выдержал Максим.
— Никого. Тишина. Все заросло.
— Карьер видишь?
— Кажется, да. А в нем вода должна быть?
— Запросто, — подал голос Толик. — И талая вода могла набраться, и грунтовые пробиться.
— Я бы искупался, — Макар вытер пот со лба. — Сегодня знойно.
— Слезай, — приказал Максим Кайрату. — Идем к карьеру.
Бойцы снова заняли свои места, и пошли дальше. Макар спешил, желая поскорее оказаться у карьера, превратившегося в водоем. Максим был против спешки, но не окликал товарища, не видя причин для опасности. Показался ржавый механизм стрелы экскаватора и часть крыши. Максим приложился к прицелу. Ничего необычного, если не считать черные сосульки, свисающие с изгиба стрелы. Он принял их за подсохшее масло с грязью, вытекшее из системы гидравлики.
Он хотел крикнуть Макару, чтобы тот сбавил ход, но не успел. Боец остановился, его затрясло, затем он опустился на колени и пополз на них прямо по жестким камешкам вперед. Максим кинулся к нему, но почувствовал, как в голове зашумел характерный гул, возникающий от действия излучения только в нормальном состоянии.
— Кайрат, вытащи его оттуда, — приказал он самому устойчивому к черному спектру товарищу и сделал несколько шагов назад.
Теперь Максим догадался, что черные сосульки оказались точно такими же кристаллами, которые они видели на опорах высоковольтной линии электропередач. Искупаться в водоеме им не светило. Кайрат подтащил Макара, затем Толик и Егор сменили его, оттащив на безопасное расстояние. Он был без сознания. Максим сунул ему под нос пузырек с нашатырем. Макар резко открыл глаза. В них еще остался недопережитый ужас. Он заметался, попятился спиной, пока не осознал, что все закончилось.
— Твою же мать! — он вытер лицо грязной ладонью. — Каждый раз говорю себе, что это брехня, и каждый раз, как в первый, забываю. Чего это меня под кайфом накрыло спектром, а? — спросил он у товарищей, словно они знали ответ.
— На экскаваторе кристаллы выросли, — пояснил Максим. — А может, и не только на нем. Обходить надо этот карьер стороной.
