Между деревьев змейкой друг за другом шли человек десять. Понять, кто это — военные или просто бандиты, с такого расстояния было нельзя. В любом случае, убившие без всякого повода двух человек, оказаться нормальными не могли.
— Твари! — со злобой произнес им вслед Рустам.
Видимо, для Дружка его эмоциональный порыв показался командой к действию. Он с лаем кинулся вдогонку за вооруженными людьми. Это было фиаско. Максим и Рустам выделялись на фоне светлой дороги, как две мишени. Не успев еще сообразить, что надо прятаться, они оказались под огнем. Вокруг них пугающе близко в полотно дроги глухими ударами вонзились пули, выбивая высокие фонтанчики грунта. Они кинулись бежать, пересекли лужу вброд, только чтобы скрыться за дорогой от пуль. Вода достигала в самом глубоком месте самой груди. Они вымокли и потяжелели сразу на несколько килограммов.
Пули секли кустарник и ветки деревьев. Рикошетили и разлетались по лесу с пронзительным жужжанием. Дружок, наделавший проблем, несся впереди всех, не разбирая дороги. Когда стволы деревьев надежно закрыли парней от дороги, Максим остановился, чтобы передохнуть и собраться с мыслями. Он понятия не имел, что предпримет противник. Имел ли он боевой опыт в условиях леса, часто ли приходилось им штурмовать такие вот уединенные малочисленные группы людей?
— Зря мы далеко ушли от дороги, — решил Максим. — Не увидим, откуда они зайдут в лес.
— Да не по хрену ли? Валить надо скорее, — Рустам был слишком возбужден, чтобы нормально соображать.
— Куда мы убежим? Натопчем как слоны за собой. Это зимой следы заметало.
— А так они нас перестреляют. Кто будет воевать? Девчонки, что ли? Фил с Макаром? Я, ты, Илья — всё, весь отряд. Отряд самоубийц, блин.
Стрельба стихла. Дружок остановился метрах в пятидесяти, затем вернулся к парням. А еще через несколько минут появился Илья Витальевич с автоматом и в очках. Его чуть не приняли за окружающего противника. Он был серьезно напуган, и собирался в одиночку сдерживать врага, чтобы оставшиеся в лагере люди успели уйти подальше. Втроем решили отходить, чтобы не оставить лагерь без бойцов.
— Повязки надо на руку заметные вязать, чтобы друг друга не перестрелять или свист придумать, — предложил Рустам.
— Повязки надежнее. Не уверен, что смогу свистеть. От страха слюна во рту пересохла. Могу только шипеть, как змея, — признался Илья.
К слову сказать, лагерь был замаскирован неплохо. С пятидесяти метров его не было видно совсем. Внедорожник укатили подальше, чтобы не демаскировал. Оставшиеся в живых три коровы тоже содержались в другом месте, у ручья, чтобы не было проблем с водопоем. Девчонки и Макар, напуганные до смерти перспективами самостоятельно участвовать в перестрелке, чуть ли не выбежали навстречу, когда опознали своих.
Ольга кинулась на шею Рустаму, Маша Максиму, затем отцу.
— Слава Богу, живые, — Ольга опечатала «защитными» поцелуями лицо избранника. — А мы уже чего только не придумали с перепугу.
Максим и Рустам вкратце объяснили суть происходящего. По мере того, как они излагали ситуацию, Максим все сильнее убеждался в том, что бегство из лагеря не самая лучшая идея. Оно не дало бы им никакого преимущества, потому что противник, решивший разобраться с ними, легко мог нагнать неподготовленных к переходам людей.
— Значит так, девчата, вы уходите без нас, — неожиданно для всех произнес Максим. — Мы замедлим их, а потом нагоним вас, — разъяснил он свою позицию.
— Это дело, — согласился Илья. — Только так можно оторваться.
— Но… — у Маши побежали слезы из глаз и комок в горле перекрыл речь. Она уже пережила сегодня ощущение потери, и не хотела испытать его снова.
— Машенька, так будет правильнее, — отец обнял ее. — Не теряйте времени, уходите.
Максим подошел к ней, прижал и поцеловал в губы.
— Уходите быстрее. У вас всего несколько минут.
Макару, как местному, доверили маршрут. Через минуту группа с полными рюкзаками потерялась за стволами деревьев. Дружок, как индикатор опасности, пока выглядел довольно спокойно. На душе было тяжко и беспокойно.
— Где заляжем? — спросил Рустам. — Я могу возле склада, чтобы поближе к патронам.
— Нет, ребята, я читал, что лагерь во время боя в лесу охраняют вне его. Так будет неожиданнее для противника. Наверняка он пойдет по нашим следам, — поделился теоретическими знаниями Илья.
— Очень интересная идея, — согласился Максим. — Тогда надо набрать еще патронов и залечь в стороне.
Они набрали патронов. Максим взял еще и обычный АК, зная, что сложный Вал может подвести во время боя. Илья занял позицию позади лагеря, относительно ожидаемого появления противника. Максим и Рустам справа, выбрав позицию, с которой можно было хороши видеть и фронт и тыл, и в случае опасности быстро скрыться в овраге. Договорились, что первым откроет огонь Максим. Его бесшумный автомат мог скрыть от врага направление ведения огня и заставить его паниковать и подставляться под пули.
