Судя по степени деформации внешнего корпуса, внутренность контейнера, скорее всего практически не пострадала, но, как говорится, вскрытие покажет. Удалить заглушки оказалось несложно. Разъемы под ними выглядели знакомо. Похоже, за прошедшие шесть с лишним десятков лет они нисколько не изменились. Ну, так это и неудивительно – когда прогресс сменяется регрессом, инженеры стремятся не создать что-то новое, а хотя бы не потерять уже имеющееся.
Прикосновение к небольшому экрану не дало никаких результатов. Впрочем, я ни на что особо и не рассчитывал - за столько лет разрядился бы любой накопитель. Еще раз осмотрев разъемы, я аккуратно присоединил к одному из них полностью заряженную энергоячейку. Никакой реакции не последовало, но я знал, что так иногда бывает, особенно если пытаешься реанимировать очень давно не использовавшийся прибор. Я уселся поудобнее и приготовился терпеливо ждать.
Первые признаки какой-то активности появились минуты через три. Экран на торце контейнера оставался темным, но индикатор заряда энергоячейки стремительно пополз вниз. Артефакт высасывал из нее энергию с удивительной прожорливостью. Через пять минут ячейка опустела, а экран дрона впервые ожил, высветив короткое сообщение:
Слегка подрагивающими от возбуждения руками я аккуратно отсоединил разряженную ячейку и вставил на ее место новую. На этот раз ждать не пришлось. Жадный до энергии артефакт проглотил новую порцию вкусняшки с не меньшим аппетитом, чем предыдущую, причем, скорость зарядки, скорее всего, определялась не его способностью поглощать энергию, а возможностями купленных мной энергоячеек по ее отдаче. Во всяком случае, нагрелись они до почти обжигающей температуры, а контейнер остался прохладным.
Новое сообщение на экране известило меня об увеличении заряда накопителей до тридцати трех и сорока процентов соответственно. На этот раз требования о подключении к внешнему источнику энергии не последовало, зато высветилась новая надпись:
Естественно, выбрал «Да». С минуту по экрану стремительно пробегали малопонятные технические сообщения, после чего мелькание светящихся строк остановилось, и я получил новое требование:
Поставив артефакт на торец, я стал с интересом наблюдать за происходящим. А посмотреть было на что. Из верхней части контейнера выдвинулся цилиндр заметно меньшего диаметра, чем внешний кожух контейнера, и почти сразу бесшумно раскрылся, напоминая техногенный цветок с восемью лепестками. Кокон выпустил на свободу небольшой аппарат, медленно и совершенно беззвучно поднявшийся примерно на метр над полом. Дрон имел форму слегка сплюснутого и немного вытянутого эллипсоида и выглядел каким-то блеклым и тусклым. Рассмотреть его в подробностях оказалось на удивление сложно. Взгляд как будто соскальзывал с невзрачной сероватой поверхности.
Аппарат развернулся, заняв горизонтальное положение, и выпустил нечто вроде коротких толстых крыльев. Неподвижно повисев несколько секунд, дрон медленно сдвинулся с места, сделал круг над полом, и… исчез. Вот просто растворился в воздухе, и всё. Сколько я не вглядывался в опустевшее пространство над пусковым контейнером, ничего толком рассмотреть так и не смог. Сняв с пояса сканер, я включил его сначала на среднюю, а потом и на полную мощность. Эффект оказался тем же, то есть нулевым. Сканер ничего не видел.
Секунд через тридцать дрон вновь материализовался в воздухе и неподвижно застыл над контейнером. Внутренняя поверхность одного из лепестков цилиндра оказалась экраном, на котором высветилось новое сообщение:
