Спустя вечность протискивания через живую стену, парочка добралась до каменной, а от нее – змейкой к воротам, перед которыми стояли несколько мужчин, собиравших у подходящих бумажки. Не прекращая пихаться локтями, проводник принялся усердно извиняться перед людьми в начале очереди, выталкивая Анку к одному из сборщиков.
- Приглашение. – Без видимых эмоций произнес тот. Такая неожиданная смена отношения сбила Анку с толку, и она замямлила в ответ: «а-а, я-а-а...» - закрутив глазами во все стороны. Никакого приглашения у нее не было. Оно есть у Назара? Ее отправят домой? Что это вообще такое?
- Слушай, Лем, отстань от нее. – Ворвался в разговор Назар. - Ты вообще в своем уме, или на Солнце не перегрелся? – Добавил он, сдувая локон золотых волос со лба.
- Мне что нужно знать каждую девку, которую ты приводишь к воротам? – Выдохнул мужчина ему в лицо. Анка возмутилась: ни за что ни про что ее еще и обозвали.
- Слушай, дубина, ты только что назвал внучку Марны д... – он прервался, и сделал глубокий вдох, - ужасно. Так что советую тебе начать молиться о том, чтобы она об этом не узнала.
- Эй, а ты чего стоишь? – вырвал ее из мыслей Назар. – Чеши вперед давай, испытания пропустишь.
- Испытания? – Удивленно пискнула она.
- Итак, тест очень простой: подходите и садитесь за один из столов. Перед вами два предмета: вот это, - пожилой мужчина с длинной седой бородой и в мантии поднял вверх снежно-белый шарик, - фонарь Пустоты. Берете его в руки, концентрируетесь, и нагреваете. Фонарь стал теплым – испытание пройдено, отложили в сторону, взяли свечу. – Мужчина отложил фонарь и взял со стола короткую черную свечку. Механические движения и заученная речь не оставляли сомнений: он повторял указания с самого утра. - Ассистент зажигает свечу, концентрируетесь на ней и пытаетесь раздуть пламя усилием воли. Огонь усилился – испытание пройдено, свечу затушили и отложили, - он выдохнул, - встали, пустили следующего. У кого получилось выполнить любую из двух задач – прошел. Собираете вещи, и вперед, к провожающему, вон они там стоят вас дожидаются. – Дед махнул куда-то рукой. – У кого вопросы?
Анка оглянулась, несколько человек за ее спиной завозились. Ей тоже не было понятно решительно ничего, но из-за этого она даже не знала, как сформулировать свою обескураженность в слова.
— Отлично. – Припечатал дед и спустился со сцены.
Немного пошатываясь, Анка подошла к столу, и плюхнулась на скамейку.
- Не переживай так. – Мягко улыбнулась сидящая напротив приятного вида девушка. – На держи, это фонарь Пустоты, он холодный потому, что собирает тепло вокруг себя, чтобы его хранить. Потом от него можно согреться, или разжечь огонь. - Она передала белый шарик в руки. – Аккуратно! – Добавила она, как только Анка с шипением его выронила. Он был не просто холодным, а ледяным, будто сосульку с крыши сорвала. Как его греть-то? Девушка собралась с силами и снова взяла предмет в руки. Подержала, но лучше не стало. - Представь, как тепло твоего тела переходит в него. – Сказала сидящая напротив. Удобно. Даже представлять ничего не надо, Анка физически чувствовала, как коченеет. Ладони уже отказывали и ныли неимоверно. - Представь, как фонарь становится чем-то теплым. – Не переставала девушка. - У меня так получилось. – Доверительно добавила она. Анка через силу улыбнулась.
Что ж, теплое? Анка задумалась. Нужно как-то запихнуть свое тепло в эту штуку, и тогда она сама станет теплой. Теплой как... как что? Ну например сено летом. Анка вдруг почувствовала, что ладони больше не заходятся дрожью. Обрадованно, она продолжила свои рассуждения. А еще теплыми могут быть… например лучина, молоко, или…
- А-А-А! – Резко раздалось рядом, Анка в шоке оцепенела и открыла закрывшиеся от раздумий глаза. Бледная как мел девушка, сидевшая перед ней застывшим взглядом пялилась на ее руки. Промедлив секунду, Анка проследовала за ним и тоже охнула. В своих руках она сжимала целую пригоршню мышат. Зверьки тихонько пикали, копошились и трогали друг друга носами. Не зная, что с ними делать, Анка ткнула ладонями в соседку. Замахав перед собой руками, та шарахнулась назад с такой силой, что рухнула со стула. Не находя себе места, Анка продолжала мотаться туда-сюда, пока обе ее ладони не попали в железную хватку.
- Поздравляю с успешной сдачей экзамена. – Насмешливо произнес бархатный голос откуда-то сверху. Тут же перестав вопить, Анка подняла голову.
- Но господин. – Выкрикнул кто-то.
- Позвольте! – Перебил он. – Фонарь стал теплее, чем был, тут не о чем спорить. Задание выполнено. – Он наклонил к ней голову и подмигнул фиолетовым глазом. Анка, слегка отойдя от шока, прошептала «Спа-спасибо», и высвободила ладони, оставив мышат спасителю. Мужчина был высоким и возрастным на вид, но осанка, гладкое волевое лицо, дорогой наряд и располагающий взгляд смеющихся фиолетовых глаз весьма успокаивали.
- Идите, девушка, я все улажу. – Ухмыльнулся он, пряча мышат в карман.
