- Я это, по распоряжению Марны, вам ее родственницу, значит, привел. – Затараторил парень явно смущаясь. Никакой возможности заглянуть внутрь у Анки не было, так что она обернулась и увидела стоящую поодаль парочку, до того спокойный Вэлдрин явно сверлил проем взглядом, а у Генрика на лице явно читалось выражение шока. От любопытства у девушки начался почти ощутимый зуд.
- Ой как интересно, ну давай ее сюда. – Прозвучало в ответ, и из-за двери пригласительно вытянулась тонкая ручка.
- Она, э-э, вон там. – Проводник махнул рукой в сторону Анки. – Вы там помогите ей, Марна просила.
- Ра-зу-ме-ет-ся! – По слогам пропел в ответ голос, и Анка, не выдержав, протиснулась вперед. Тут же на ее запястьях сжались холодные узкие ладони.
Уже готовая утонуть в глубинах темного коридора, она услышала из-за спины ровный голос.
- Как тебя зовут?
- Анка. – Слегка растерянно ответила девушка.
- Вэлдрин. – Улыбнулся в ответ мужчина.
- Генрик. – Помедлив, добавил парень и слегка кивнул.
«Тук-тук-тук-тук» - стучали по узким каменным ступеням винтовой лестницы деревянные башмачки бегущей вверх девушки. Было довольно темно, так что у Анка не получалось разглядеть ее целиком, но даже того, что удавалось, хватало. Миниатюрная бархатная ладонь сжимала ее руку, волосы бегуньи спускались до колен и развивались мягкой пушистой волной на ходу. Анку начинала есть зависть.
- Два наверх, один на право, запоминай! – Крикнула незнакомка не оборачиваясь. – У-у-ух как интересненько-о. – Мелодично раздалось следом.
Лестница была крутой, а ступени высоковаты, так что она внутренне молилась о том, чтобы жить ей пришлось как можно ближе к первому этажу.
- Простите, а куда мы бежим? – Сбивчиво поинтересовалась она, изо всех сил сдерживая дыхание. Помнится, последний раз так бегала от отца, когда забыла закрыть курятник после того, как покормила его обитателей лет пять назад.
- Сейчас я покажу, где ты будешь жить. – Жизнерадостно раздалось в ответ.
- М-мгхв. – Раздосадовано простонала Анка.
- Чего говоришь? – Девушка слегка обернулась.
- Ничего. – Обреченно пискнула она.
- И-и-и, пришли. – Победоносно произнесла незнакомка. Немного постояла, ожидая ответа, и, не дождавшись, обернулась. Не заметив попутчицу, девушка опустила голову, проследив взглядом линию своей руки, две сжатые ладони... и полу мертвое тело, чуть ли не на четвереньках выползающее в коридор.
- Все? – Хрипло выдохнула Анка, сдувая волосы с лица.
- Осталось повернуть направо, - задумчиво ответила она, - я же говорила.
В сомнамбулическом состоянии, с трудом переставляя ватные ноги, Анка шла, понукаемая новой знакомой. Одна мысль о том, что по этой пыточной лестнице придется еще и спускаться вниз, отбивала желание жить. В следующий раз, когда ей начнут рассказывать про любящего Бога, она ткнет умника в лицо фактом существования винтовых лестниц. Если у Господа была бы хоть капля любви к своим детям, он бы ни за что не позволил такому появиться на свет.
- А теперь вот сюда. – Сказала беловолосая, и затолкала Анку внутрь какого-то дверного проема за тяжелую дубовую дверь.
Первым что Анка почувствовала была влага, вторым – жар. Принюхавшись, она начала медленно приходить в себя, осознавая, где находится. Мокро, тепло, пахнет травами. Двух мнений быть не может – баня.
- Вон там шкафы, - проводница ткнула пальчиком в сторону одной из стен, - раздевайся пока, я принесу одежду, которую Марна велела передать.
- Э-э чего? – Переспросила Анка, но в ответ услышала только…
- Жди вон там, за любой ширмой. – И громкий хлопок дверью.
Растеряно, девушка повертела головой. Она стояла в широком (размером с их деревенским домом) помещении. Вдоль правой и левой стен расположились ряды врезанных в серый пористый камень ниш, в которые, видимо, можно было убрать свои вещи. От дверей к ним тянулись длинные тяжелые скамьи из незнакомого ей пахучего дерева, все еще издающего аромат смолы, а от стены напротив отходили параллельные ширмы, достаточно длинные и высокие, чтобы за ними скрыться. Анка прошла за одну из них. Вдоль всей противоположной двери стены шел желоб, по которому непрерывно текла едва журчащая вода, над которой поднимались тоненькие струйки пара. Вплотную к стене между ширмами стояли купели, так же выдолбленные из серого камня. От потока горячей воды к ним отходили желобки по меньше, постоянно наполняя емкости горячей водой, а на другой стене располагался полукруглый вырез, из которого вода вытекала наружу, и еще дальше – в решетку на полу. Ну и дивно выглядела эта система. Анка не могла вообразить, как воду поднимают на высоту крепостной стены, нагревают, собирают назад и все это без перерыва. Не иначе и тут не обошлось без магии.
Ноги тем временем продолжали ныть, а вид горячей воды казалось лишь усиливал это. Вот так ушедшая недавно девушка и обнаружила Анку, бродящую вдоль стенки взад-вперед в нерешительности.
- Ну и чего ты? Я же сказала, забирайся. – Сказала она и положила на скамью стопку сухой одежды, которую держала в руках. – Давай-давай, не пристало принцессам являться на бал неухоженными.
