Пока она шла между деревьями, ощущение присутствия все нарастало, так что девушка ускорилась, двигаясь к главной башне. Трава была вытоптана до основания, тут и там лежали обломки арбалетных болтов и обрывки ткани. В вечернем сумраке было тяжело разглядеть что-то конкретное, но походило на то, что солдатам пришлось быстро сворачивать лагерь и уходить. Она подобрала с земли лоскут ткани, но тут за спиной что-то хрустнуло. Выронив его на землю, она рванула к дверям что было сил. Тяжелые каменные створки были заперты, но при ее приближении стали медленно открываться. Недолго думая, она прыжками взобралась на лестницу, втиснулась в щель, и тут же полетела на пол, врезавшись в чье-то широкое плечо. Прокатившись по скользкой поверхности, она остановилась у первых ступеней, ведущих на верхние этажи башни.
- Кто здесь? – Нервно выкрикнул низкий мужской голос.
Анка в ужасе приоткрыла глаза. Двое мужчин с обнаженными мечами стояли напротив нее у открытых створок, и нерешительно перешагивали с ноги на ногу.
- К черту ее, давай сваливать, хрен ее знает эту дверь, вдруг опять захлопнется. – Сказал один из них, и потянул второго за руку, но тот одернулся, и оттолкнул напарника.
- Нельзя оставлять колдунов за спиной. – Сказал он и шагнул на встречу девушке. Анка, подтягиваясь руками и ногами отползала дальше. Все заклинания выветрились из головы, и она никак не могла собраться с мыслями, чтобы решить, что делать. И тут она заметила еще кое-что: мимолетное движение за воротами. Мужчина сделал еще шаг, замахнулся, и тут к обоим солдатам с улицы метнулись призрачные тени. Девушка вскрикнула, и быстро подскочила на ноги. Тени молниеносно обезвредили солдат, которые не успели даже пискнуть, повалили на колени, и нависли над ними. Уже запрыгивая на лестницу, Анка заметила, как облаченные в дряхлые обноски фигуры впиваются мужчинам в глотки.
Всю дорогу вверх по лестнице она слышала за спиной противные хлюпающие звуки текущей крови, а потом быстрые легкие перестуки шагов по камням. До самого верха она добралась на пределе возможностей, чувствуя гнилое дыхание в затылке. По какому-то наитию дернула на себя ручку двери, и захлопнула за собой дверь кабинета Марны. Тут же послышался почти синхронный удар в стену, с другой стороны, а потом вампиры принялись водить руками, в поисках прохода, в котором исчезла жертва.
- Прекрасно, дорогая. – Раздался в комнате скрежещущий голос.
- Бабушка! – Радостно воскликнула Анка, и обернулась. Комната была пустой. Она закрутила головой, но не смогла увидеть родственницу ни в одном углу.
- Не ищи, - флегматично произнес голос Марны, - мое тело валяется где-то в коридорах замка, я недооценила твоего приятеля.
- Что?
- Генрик, или как его там звали. Мы встретились в замке уже после нападения. – Задумчиво ответила ведьма. - Он нанес первый удар и почти умер сразу после него, но потом в него как бес вселился. Такого я не ожидала, надо было просто пройти мимо. К тому же моя магия удерживала двери от захватчиков, так что, когда он победил, они ворвались внутрь. – С горечью добавил голос. – Зато я заперла кучу вояк внутри, как только пришла в себя.
- Э-э… - непонимающе протянула девушка, - а с сейчас ты…
- Здесь! – Гордо усмехнулась Марна. – Я давно поняла, что спокойствие после смерти мне не светит, а Завулон явно темнил, так что сделал все, чтобы моя душа оставалась в этом мире как можно дольше. Можешь считать меня личом, а замок – моей филактерией. Технически я мертва, но в Аду окажусь не скоро.
Тут замок медленно загудел и начал вибрировать. Анка подбежала к окну, и увидела, как все пространство за ним медленно затягивает туман.
- Хозяева замка проснулись. – Задумчиво протянул голос. – Готовься к худшему, девочка. Вам предстоит много работы.
- Нам? – Переспросила она, и тут из фонтанчика в углу комнаты вырвалась небольшая волна, формирующаяся в женский силуэт. - Ариана! – Радостно воскликнула Анка, бросаясь на подругу.
- О, Анка, как я рада, что ты жива. – Вторила ей русалка, и подруги молча обнялись, шморгая, и утирая слезы.
- Соберитесь! – Вскрикнула Марна. – Мы отправляемся в Чистилище, вотчину вампиров. К счастью для вас, я заставила замок изолировать эту комнату, так что без моего одобрения сюда не попадет даже князь вампиров. Но за дверью нас с распростертыми объятиями не примут, так что ближайшее время мы ограничены этим помещением. – Глаза Анки полезли на лоб. – Захочешь выбраться раньше – вперед, учись создавать порталы. Повезло, что ты застряла здесь с лучшим в мире учителем.
- А есть мы что будем? – Обреченно переспросила она.
- О-о-о. – Марна горько усмехнулась. – В Астральном мире нельзя умереть от недостатка еды или воды, девочка. Он в этом смысле статичный, ты тут как бы вне времени. К несчастью, чувства голода и жажды это не отменяет, так что готовься, просто не будет. – Анка медленно оглянулась на окно, за которым уже не было видно ничего из-за тумана.
- Мама… папа… - обреченно прошептала она. Ариана подошла ближе, и положила руки на ее плечи.
