Эль вздрогнула. Когда она пришла после побега, отец молча выслушал, а затем хлёстко ударил по щеке. Отметина не исчезла даже в день обмена, и только маска скрыла её. Стоило отцу сделать чуть более быстрый жест рукой, она сразу вжимала голову в плечи. Эта пощечина не была первой, но она начала преследовать её и чудилась в каждом движении. Сейчас одной пощечиной могло не закончиться.
Эль забралась на подоконник, посмотрела на дуб, затем вниз, на землю. Во имя Яра, как она это сделала в прошлый раз? С Рейном было не страшно. Она знала, что бы ни случилось, он удержит её. Но Рейна рядом больше не было.
— Хватит! — воскликнул Леми. — Ты можешь не меньше, чем все они, — он шагнул к ней. — Просто слушай меня. Ты справишься, я знаю. Надо будет, ты сама себя и удержишь, и поймаешь.
Из-за двери послышалось суровое:
— Эль!
— Я не одета! — взвизгнула она. — Минуту, отец!
Дыхание перехватило, сердце забилось в бешеном ритме. Эль прыгнула и схватилась за ветку. Старый, надёжный, как сам мир, дуб даже не шелохнулся. Эль, шепча:
— Яр, Яр, Яр, — стала спускаться.
Она спрыгнула на землю, схватилась за траву и блаженно закрыла глаза.
— Быстрее! — крикнул Леми.
Девушка кинулась к воротам. Она вцепилась в маленькую дверцу сбоку — её всегда оставляли открытой до самой ночи. Заперто.
Леми прошипел:
— Перелезай!
— Яр, Яр, Яр, — продолжая шептать, Эль неуклюже подпрыгнула, упёрла носок в перекладину на решётке и подтянулась. Руки отозвались дрожью, но она всё тянулась, тянулась, выше и выше. Кое-как перекинула ногу, зацепилась краем длинной юбки за выступ и мешком рухнула вниз.
Эль охнула от боли и прошипела:
— Во имя Яра!
— Беги! — закричал Леми.
Эль с громким дыханием поднялась, взглянула на своё окно, в котором уже замаячили тени, и бросилась по улице, не разбирая дороги. Одна домашняя туфля соскользнула, когда она падала. Девушка сбросила вторую и снова побежала. Брусчатка царапала ноги через тонкие чулки и жгла холодом.
Эль на минуту остановилась, чтобы перевести дыхание. Край юбки порвался и лежал на земле неопрятным хвостом. Она потянула за него, отрывая, и бросилась дальше.
Вдали замаячили огни Рин-Рина. Эль, натыкаясь на прохожих, под крики и ругань, кинулась к «Трём желудям». Там кто-нибудь обязательно должен быть. Это же их дом. Там помогут. Крысы ещё остались.
Охрана у двери не стояла, зазывалы тоже молчали. Эль проскользнула внутрь и замерла. Исчезли игроки, крупье и официанты, столы, стулья, ширмы. Стояла тишина, и мир вдруг замер.
— Эй! — послышался грубый голос. — А ну убирайся!
Эль с надеждой уставилась на парня. На нём была бежевая форма — расстёгнутая, помятая, но та, в которой ходили официанты «Трёх желудей».
— Что происходит? — крикнула Эль. — Где все?
— Мы закрыты, — буркнул парень. — Убирайся, здесь не подают и не кормят бесплатно.
Эль задохнулась от возмущения, открыла рот, чтобы крикнуть в ответ, и тут же закрыла, уставившись на грязные ноги и оборванную юбку.
— Как закрыты? — девушка беспомощно всплеснула руками. — «Три желудя» работают весь день!
— Нас продали. Все уехали.
— Все?
Парень насупился.
— Да, все. Чего ты здесь вынюхиваешь? Убирайся, или я тебя вышвырну, не побрезгую.
Он с угрожающим видом сделал шаг вперёд. Эль резко попятилась, затем круто развернулась и выскочила на улицу. Она отбежала на несколько метров, остановилась и огляделась.
По одну сторону маячили огни продажного Рин-Рина. По другую виднелись темнеющие дома Канавы. Она стояла посередине, глядя на свои чёрные, саднящие ноги в порванных чулках и ободранную юбку, и не решалась пойти ни влево, ни вправо.
А куда?
Эль со страхом вгляделась в зелёные глаза Леми.
Дочь главы Церкви. Воспитанница лучшей школы Лёна. Девушка, которая знала всю знать Лица. Та, что оказалась на этом месте случайно, а теперь вернулась к Канаву, где и родилась.
Так куда?
Демона Рейна скоро убьют. Кая и Адайн, скорее всего, уже схватили. Где Ката — неизвестно. А её саму будут искать практики Первого отделения Инквизиции.
— Хотела найти своё место — получай!
Девушка громко крикнула и рассмеялась, как сумасшедшая. Несколько прохожих бросили на неё испуганные взгляды.
Эль задрала подбородок повыше и вошла на улицы Канавы. Крыс так просто не поймать. А она тоже крыса, даже если притворялась другой столько лет.
За окном лил дождь, и даже стёкла дрожали от резких порывов ветра, но в гостиной было тепло, уютно потрескивал камин. Слуга поклонился и оставил Вира и Ригарда вдвоём. В-Бреймон, развалившись в кресле, ленивым движением налил виски и подтолкнул стакан.
— Всё прошло как надо. Яр на нашей стороне, — Риг быстро соединил кончики пальцев и приложил ко лбу, а затем оглушительно рассмеялся. — Или сам Аш. А, к чёрту их всех.
— Всё прошло как надо, — повторил Вир, потянувшись вперёд.
Они ударились стаканами. Вир расслабленно улыбнулся. Давно ли они собирались вот так вместе? Последние месяцы общение заменяли письма, а рядом постоянно крутились Нелан, Ката, Адайн, Кай.
