– Я не очень понимаю, – заговорила Яра, снова пересматривая запись, – как эта история может помочь?
– В Чертоге я видел двенадцатилетнюю девочку, которая колдовала не хуже взрослого мага, – сказал Рейн, которого услышанное ничуть не впечатлило. – Она была совсем маленького роста, и на вид я не дал бы ей больше восьми лет.
– Одиннадцать – самый ранний срок формирования магии, зафиксированный в мире. Не стоит прыгать к выводам так скоро, – со знанием дела начал объяснять лавочник. – Возможно, Джо был полукровкой, метисом и вел себя необычно. Но почему? Потому что от природы светлокожий, но сильно загорелый и черноглазый мальчик, – он остановился, изучающе рассматривая Яру, – был не совсем магом.
– Кем же он тогда был? – с легким смешком фыркнул Рейн.
– Другого названия существу с магической природой у меня нет, поэтому я все же назову его магом, отличающимся от сородичей использованием чужой силы, а не собственной. – Владелец лавки продолжал смотреть на Яру.
– Ребенок использовал силу других магов, – рассуждал Рейн, все еще сомневаясь в каждом слове. – Как бы он мог заметить их, если его магическое зрение еще не сформировалось?
– Возможно, потому, что зрение формируется вместе с появлением магии, – терпеливо предположил лавочник. – Если ребенок мог использовать силы, например, своих родителей, значит, он это делал от рождения. Вы не хуже меня знаете: чтобы видеть, не нужно много энергии. В наши дни часто встречаются настолько слабые маги, которые только живут в нашем мире, но использовать силу не способны вовсе. Чтобы создать доспех или хоть щит от дождя и солнца, нужно гораздо больше энергии. Ее мальчик и вытягивал, когда повис на руке путешественника. Он точно знал, что делает.
– И точно знал, что об этом нельзя никому рассказывать, когда сбежал, – заключил Рейн и перевел взгляд на Яру, которая словно забыла о существовании всех, кроме индийского мальчика.
– Как это проверить? – спросила она.
– Израсходовать весь запас сил и понять, восполнится ли он сам, – ответил владелец лавки. – Если нет, то сделать то же, что делал Джо, – контакт с другим магом. Я мало что успел понять, но мне показалось, что в прошлый раз при моем прикосновении у вас прибавилось магической энергии.
– Это многое объясняет. – Ужас, быстро охвативший ее лицо, не дал Яре хорошо подумать, чтобы промолчать, и она поймала взгляд Рейна в сети своего испуганного голоса: – Тогда, на базаре, помнишь? Когда прорвалась стихия и мы спасали пострадавших? Это была магия всех, кто оказался тогда в западне…
– Невероятно! – просиял лавочник. – Вы сможете рассказать мне об этом? В подробностях, со всеми ощущениями? Это очень, очень ценное свидетельство!
Освещение в магазине вдруг сделалось тусклым, словно после скачка напряжения, и хозяин лавки торопливо произнес, поднимаясь из-за стола:
– Мне нужно закрыть магазин, а потом я заварю чай и покажу вам еще несколько занимательных эпизодов. – Он скрылся в проходе, водя правой рукой в воздухе, будто силясь удержать услышанное в голове.
– Ты помнишь, что я говорил? – спросил Рейн, коснувшись ее руки, чтобы заставить внимательно слушать. – Никому нельзя говорить об этом.
– Почему?
– Да потому, что я не знаю ни одного мага, который бы не трясся над своей силой и не пытался ее увеличить. Представь, что будет, если кто-то вдруг узнает, что можно использовать чужую энергию? Это перевернет все представления о магическом мире, которые есть сейчас!
– Он же пытается помочь.
– Допустим, все, что он говорит, – правда. Значит, он уже помог, и спасибо ему на этом. Только не нужно позволять и дальше втираться в твое доверие. Он не просто случайно нашел интересную историю и решил ею поделиться, он платил хорошие деньги, собирая все это годами. – Рейн прижал кожаную папку пальцами к столу. – И сейчас он видит перед собой живое подтверждение своим денежным вложениям, понимаешь?
– Ты хочешь уйти прямо сейчас?
– Именно так. Если ты взяла все, что хотела, – Рейн покосился на папку, протягивая ей руку, и Яра сжала его пальцы.
– Нет, мы не станем брать чужое, – нравоучительным тоном начала она, но ее прервал истошный крик из прохода.
Свет погас совсем. Сеть сковала пространство и не дала Рейну прыгнуть. Он рефлекторно поднял доспех, и в его слабом зеленом свете они с Ярой дошли до дальнего помещения, где шли ремонтные работы.
– Что происходит? – спросила она, заглядывая внутрь.
– Не знаю. Спрячься, – он плечом подтолкнул ее вперед и закрыл дверь.
Вернувшись к входу, Рейн увидел на двери блокирующие чары. На полу, окрашенном уличными фонарями в грязно-оранжевый цвет, лежал хозяин лавки, как собственная тень, теряющая очертания в черной луже крови. Со спины доспех поразили три выстрела, и Рейн отскочил в сторону, где темнота между стендами скрыла его и вынудила снять броню, которая все это время делала из него ходячую мишень. Нейтросеть не давала понять, сколько было нападавших и где они. Он прислушался и отчетливо различил тяжелый скрип половиц в соседнем проходе. Осторожно ступая, Рейн стал двигаться в противоположную сторону.
