Дома в этом маленьком переулке стояли так близко друг к другу, что по проходам между ними двое смогли бы идти только друг за другом. На противоположной стороне, в разбитой витрине, сидел манекен с широкой шляпой на голове и расплавленным лицом. К его виску приставили руку со старым револьвером, примотанным скотчем, а на груди висела дощечка с указателем и надписью: «Мертвецы – дальше». Яра повернула голову в сторону, куда указывала стрелка, и вгляделась в темноту ближайшего перекрестка, но там не было видно ни живых, ни мертвых.
Внезапно раздались шаги, и из-за перекошенной двери лавки показался Влад. Яра подняла голову. Он со скучающим видом крутил находку: нож без рукояти с широким лезвием.
– Сюзи и Рома еще не вернулись?
– Вы разве не вместе? – удивилась Яра, поднимаясь со ступенек.
– Они нашли обрушенную часть стены между магазинами и пошли осматривать следующую лавку, – Влад указал на дом, пристроенный к магазину, где окна были все еще закрыты железными ставнями, а покосившаяся вывеска гласила: «Торговый домъ. Павелъ Буре».
Он протянул Яре нож.
– Что это? – с растерянностью спросила она и взяла клинок в руки.
– Джамахдар, индийский катар. Посмотри, какой он до сих пор острый. Хорошие чары. Нашел его в лавке.
– Мне кажется, что мы уже достаточно испытали удачу и пора возвращаться, – рассматривая тигров на остром лезвии клинка, предложила Яра.
– Да-а… стихии не видать, – немного расстроенно согласился Влад, который после полета в фонтан будто полностью потерял к ней интерес. – Давай для начала найдем нашу парочку, – предложил он и направился обратно в антикварную лавку, а она замешкалась, не зная, подождать здесь или идти за ним.
Неожиданный порыв пыльного ветра принес эхо собачьего лая. Яра не сразу различила несколько человек в конце переулка. Они быстро приближались, освещая себе дорогу яркими сферами. Едва успев скрыться внутри магазина, она сразу споткнулась о кости, лежавшие за порогом, и выронила катар.
«Еще не хватало шею свернуть…» – подумала она, все-таки удержав равновесие, но мысли ее прервали голоса, приближающиеся ко входу.
Стараясь двигаться как можно тише, Яра пошла вглубь помещения и включила фонарик на телефоне. Сигнал сети пропал, еще как только они спустились в Чертог. Переступая через хлам, она прошла через всю лавку и нашла разрушенную стену, о которой говорил Влад. Его самого нигде не было видно.
Пробираясь по завалу из кирпичей, она увидела, что смежную стену тоже задело разрушение. Щель была совсем небольшая, но выходила на параллельный от входа в лавку переулок. Об этом говорил пыльный луч оранжевого света, падающий от стены. Немного поколебавшись, стоит ли искать друзей, она решила, что сможет вернуться к проходу на поверхность. В конце концов, они все договорились ждать друг друга там, если кто-то отстанет и потеряется. С трудом протиснувшись в щель, Яра даже радовалась, что кроме нее вряд ли кто-то сможет воспользоваться этим выходом. Настолько он был маленьким. Спасительный переулок встретил ее пустынной тишиной, и, спрятав телефон в карман, она с облегчением вздохнула.
Из-за угла дома черной тенью вылетел огромный мастиф. Он оскалился и зарычал. Его хозяин, показавшийся сразу за ним, издал истошный вопль, напоминающий волчий вой. В слепом ужасе Яра бросилась бежать, но собака быстро догнала ее и одним рывком повалила на землю. Четыре фигуры, освещая переулок сферами в руках, окружили ее. Хозяин отозвал пса. Их лица были наполовину скрыты повязками, защищающими от пыли, а белый свет слепил ей глаза, и скоро, куда бы она ни смотрела, в темноте проступали только плотные фиолетовые пятна. Один из них сел на корточки около пса. Он снял с Яры платок и капюшон куртки. Его руки воняли железом, и она, поморщившись, подалась назад. Попытку отползти пресекло рычание пса. Его хозяин рассмеялся и схватил Яру за волосы, поднимая на ноги.
– Какая недотрога, – злобно рассмеявшись, сказал он. – Мой дружок не сильно напугал тебя?
Он сорвал разорванную псом куртку и вместе с ней оторвал треснувший рукав рубашки. Его рука так сильно сжала ей волосы на затылке, что Яра закричала от боли.
– Ну наконец-то, – довольно присвистнул другой. – Я уже начал думать, что она немая.
– Тебе-то не все равно? – насмехаясь, спросил третий с кавказским акцентом и стянул повисшую на плече рубашку. – Посмотри лучше, что у нее тут.
– Сладкая, – ответил тот и добавил: – Я люблю, когда кричат.
– Поэтому ты их всех душишь? – усмехнулся кавказец.
– Мы вообще неплохие ребята и умеем обращаться с девушками, – снова заговорил хозяин пса. – Тебе с нами понравится. Ну что, уроды, кто первый?
Он крутанул Яру перед собой и толкнул вперед. Один из бандитов сделал шаг, но второй придержал его за плечо:
– Нет, Бес, ты последний. Мы знаем, чем с тобой все заканчивается.
– Да в тот раз все случайно вышло, – взвыл он в ответ. – Подумаешь! Немного не рассчитал силу.
Хозяин пса с вызовом шагнул к нему.
– И обломал всем кайф.
– Раз так, выбирайте сразу, кто будет вторым, – произнес четвертый голос, и его обладатель схватил Яру.
