Из темноты воззвал внезапный, пронизывающий звук, словно застонала огромная труба. Рейн на мгновение закрыл глаза и замер, будто этот зов обратил его в камень. Ветер подул со всех сторон сразу, обдавая их песком и пылью. Увлекая Яру за собой, он отступил назад, но за спиной раздался треск, переходящий в оглушительный раскат грома. Мощеная улица под ногами раскололась, камни из расщелины полетели во все стороны. Неведомая стихия, вырвавшись наверх, ненадолго стихла, а потом обрушилась на соседние дома, сметая их, как песчаные замки. Ее хаотичная траектория вынуждала принимать решение наугад, и они свернули на узкую улицу. Здание рядом начало с грохотом рушиться прямо на них. Одним сильным рывком Рейн прижал Яру к стене, заслоняя собой, и в следующий миг ужасающий грохот стих. В тишине раздавалось только их тяжелое дыхание. Выглянув из-под его плеча, она увидела, что они все еще в Чертоге, но совсем в другой его части.
– У тебя получилось…
– Скажешь мне это еще раз, когда выберемся отсюда. До выхода придется еще прогуляться.
В своем славном прошлом этот квартал напомнил бы ей открытку из маленького городка где-нибудь в Бельгии. Дома из темного кирпича со строгими окнами, но с дверями всех цветов и размеров стояли тесным рядком вдоль улицы, в конце которой виднелся мост. В реке под ним воды не было, а на другой стороне опять показались груды земли и камней.
– Нам туда! – Рейн кивнул в сторону моста и пошел вперед.
Смотря вслед, Яра только удивлялась, как ему так легко удавалось быстро пробираться через завалы. Он даже не терял равновесия, случайно наступив на неустойчивый камень, и двигался точно сумеречный кот с идеальным ночным зрением. Она же тем временем уже дважды споткнулась, карабкаясь наверх. Неодобрительно качая головой, Рейн помог ей спуститься.
Они подошли к первому же дому с фасадом, отделанным черными деревянными панелями, и разбитыми окнами. Над входом висела покосившаяся вывеска с названием трактира «Безумная Грета». А на стене красовалась уже знакомая надпись кривыми буквами: «Мертвецы – дальше».
– И здесь… Что за «Мертвецы»? – шепотом спросила Яра.
Рейн остановился на пороге и почти бесшумно выругался, а потом посмотрел на нее и поднес палец к повязке, закрывающей рот.
Внутри жалобно заскулила собака и раздались нервные голоса.
– Еще немного – и меня бы накрыло вместе с Бесом, – срываясь на крик, говорил кавказец. – Его голову просто расплющило!
– Насрать, – отвечал хозяин мастифа, – Гиви, понимаешь, мне пса жалко?
– Прибей его. На хрен он тебе такой нужен?
– Разберусь! – громыхнул на него первый. – Дай ствол!
Через несколько секунд собачий вой оборвался громким выстрелом.
Рейн и Яра остались стоять у порога в тени стены, а голоса тем временем стихли. Она чувствовала магов совсем близко. Оба бандита сильно ослабли, когда бежали от стихии. Один из них, седой и с красной банданой на лице, показался, а второго не было видно, но по акценту Яра узнала его.
– Все дороги ведут к проходам, – голос звучал издали, но быстро приближался. – По старой дружбе мы тепло встретили тебя, а ты взял и сбежал с нашей добычей.
Рейн вышел из тени дома. Стальные кольца на его руках и татуировки на теле под курткой стали сверкать зелеными искрами, образуя доспех.
– Я ее украл. Разве на Кавказе не так принято?
Седой бандит, покачиваясь, спустился со ступенек и наставил на него пистолет:
– А что ты на это скажешь, позер хренов?
Чья-то рука локтем сдавила Яре шею. Раздался выстрел, и первая пуля отлетела от зеленого доспеха Рейна, за ней вторая и третья. Он валом энергии сбил седого с ног. Тот упал головой на каменные ступени, и слабая защита не дала ему быстро встать, а после пары ударов и вовсе перестал сопротивляться.
– Я ей башку откручу, – предупреждал голос за спиной. – Мы уходим, а ты тихо сидишь здесь и улыбаешься нам вслед.
–
И тогда Яра поняла, что рука сама тянется к карману тяжелой и неудобной куртки. Она аккуратно нащупала катар, который ей отдал Влад и который она думала, что обронила. Рейн замер, наблюдая, как кавказец медленно заводит ее внутрь. Пальцы дрожали, а неудобная рукоять никак не хотела ложиться в руку. Сейчас она, наверное, не управилась бы и с кухонным ножом, но во взгляде Рейна не было сомнений, и это придало ей уверенности. Выхватив клинок, она воткнула его в державшую ее руку. Кавказец заорал и невольно ослабил хватку, а Рейн налетел на него, впечатывая в стену.
Когда Яра обернулась, бандит уже съезжал вниз, а зеленый свет, охватывающий Рейна, начал угасать. Его ноги чуть подкосились, но он не упал, а наклонился и выдернул клинок из плеча кавказца. Шатаясь, он вернулся к входу и стальным краем подошвы проверил, не пришел ли в себя седой. От удара ботинком его голова тяжело перекатилась на другую сторону.
– С тобой все в порядке? – спросила Яра, наблюдая, как Рейн оперся о распахнутую дверь.
