– Нет.
– Можно мне попробовать твой коньяк?
Вик улыбнулся и протянул фляжку. Я недоверчиво дотронулась до горлышка языком, потом отхлебнула чуть-чуть, но не смогла проглотить.
– Извини, – вытирая рот, сказала я.
– Ничего. Я знал это, – ответил он, отпивая глоток из фляжки, – ты наследница солнечной крови.
– Интересное название.
– Да, Венс, как Людовик XIV – король-солнце в своих чертогах.
– А кто твой создатель?
Мой собеседник неторопливо встал, убрал коньяк за пояс, заложил руки за спину и подошёл к окну. Какое-то время он всматривался вдаль, вслушивался и втягивал воздух. Потом тихо произнёс:
– Если я расскажу тебе, а ты скажешь кому-то ещё, то меня могут убить. Выбирай – хочешь ты знать или нет.
Прямолинейно. Мой выбор был сделан тут же.
– Хочу знать всё.
Вик пронзительно посмотрел на меня и улыбнулся.
– Дело в том, что вампирам постоянно нужны слуги. Этот мир всё же принадлежит людям, а не нам. Чтобы окружить себя иллюзией нормальной жизни, вампирам нужны люди. Ты скажешь: как это возможно? Я теперь объясню. У вампирской крови есть много разных качеств, но ты, наверное, никогда не задумывалась, что будет, если дать её обычному живому человеку. В небольшом количестве.
Я опешила.
– И что же?
– У него начнётся зависимость, если повторять эту процедуру несколько раз, то в итоге человек станет безвольным слугой своего хозяина. Притом физически останется человеком. Но эта кровь будет его отравлять. Ни живой, ни мёртвый. Это существо у нас называется вурдалак.
– Как так можно? – вырвалось у меня криком. Я смотрела на Виктора, который даже слегка улыбнулся.
– А об этом лучше тебе спросить у Венса, потому что я был его вурдалаком.
Луч лунного света падал на пол, я села посередине комнаты, поджав под себя ноги.
– Скажи, что это неправда. Пожалуйста.
Виктор безжалостно продолжал:
– Я был обычным пастухом. Гулял с коровами по бескрайним полям, лежал на тёплой земле и смотрел на голубое небо. Моя мать говорила, что небо тоже смотрело на меня и осталось в моих глазах. Ей нравилась эта придуманная история, но она была простой крестьянкой и, возможно, действительно в это верила. Глаза у меня правда ярко-голубые, а светлые глаза лучше видят в темноте, слышала про такое? Это пригодилось мне в будущем. Однажды молодая тёлка отстала от моего стада и забрела в лес, я оставил свою собаку сторожить остальных животных, а сам пошёл за ней. Корова – животное степенное, я не сомневался, что она где-то поблизости. Пока я шастал по лесу, прислушиваясь к звону колокольчика на её шее, ты нашла её первой. Представь себе: редколесье, солнце падает на весенние цветы, молодая девушка лет двадцати с небольшим кормит корову своим букетом луговых цветов, одета в дорогие рубиновые шелка. Я замер и долго не мог отвести взгляд. – Виктор посмотрел на меня, его глаза сверкнули во мраке так пронзительно и так нежно, будто весеннее небо и правда было заключено в них.
Он вновь отвернулся к окну.
– Ты подошла ко мне, спросила с жутким акцентом, моя ли это корова. В ответ я смог только кивнуть. Ты улыбнулась, сказала, что тебя зовут Анастасия. Я назвал своё имя и погнал корову обратно. Я был смущён. А что ты хочешь от шестнадцатилетнего юноши? Я такой красоты отродясь не видел, да чтоб она ещё и заговорила со мной… Небывалая радость.
Шло время. Я всё никак не мог успокоиться, таскался по лесам в надежде увидеть тебя ещё хоть раз, а заодно немного охотился. Тем же летом мы встретились вновь. У нас были предания о лесных мавках, прекрасных и юных, я думал, что ты одна из них, потому что люди не бывают настолько красивы. Я взял с собой пса и пастушью дудочку, чтобы сыграть девушке, в которую уже был влюблён. Ты сидела на пригорке в окружении бабочек, твои щёки горели румянцем на солнце. Помахав, ты крикнула моё имя. Я направился к тебе сквозь море травы и цветов. Сел рядом и без лишних слов принялся играть, а мой пёс подвывал мне. Это так рассмешило тебя, что ты просила меня играть ещё и ещё. Потом ты спросила, где я живу, кто я и как часто здесь гуляю. Когда я спросил о том же тебя, ты смущённо сказала, что живёшь в замке. Получалось, что я был твоим крестьянином, поскольку вся наша земля принадлежала Венсу. Это был небольшой замок, по типу путевого, который подарила ему Роза, подарила или просто пустила пожить, точно не скажу, никогда не понимал их отношения. Ни я, ни остальные из деревни никогда почему-то не видели своего «господина». Ты не сказала, что ты его невеста, и я подумал, что ты его дочь. Я смутился и хотел уйти. Кем был я и кем была ты: крестьянин и дочь землевладельца, что могло быть между нами? Но ты меня остановила и предложила дружить, несмотря ни на что.
– Ничего не помню, ужасно.
