— Я не уверена, что поняла вашу мысль, — сказала Мэгги после нескольких раундов. Из-за людей, заглядывающих ей через плечо, она выглядела нервной.
— Ладно, — сказала я и хлопнула в ладоши. — Злодеи, поднимите руки.
Они подняли.
— Если вы мертвы, покалечены или в тюрьме, опустите руки.
Больше половины опустило.
— Герои, поднимите руки, если с вами всё в порядке.
— Большинство остальных детей подняли руки.
— София решила стать Бродягой, — сказал лисья маска. — Она провела один бой, но не пострадала.
— Вы специально притесняете злодеев, — сказал Нед. — Не бывает так, чтобы один бой шёл сразу за другим.
Я открыла рот, чтобы ответить, но меня прервали.
— Быть злодеем тяжело, — сказала миссис Ямада. Странно, но она, кажется, обладала здесь влиянием, которого у меня не было. Дети слушали её, поскольку она была взрослой, а не потому, что она была кейпом.
Странно и неприятно.
— Только один из двадцати остаётся жив на большом отрезке времени, — сказала я. — Если им везёт, если они хороши, если у них есть друзья, на которых они могут положиться.
— Хвали себя, хвали, — сказал Ренар с лёгким сарказмом. Девушка в голубом ткнула его локтем.
Я намеренно посмотрела каждому участнику игры в глаза, когда заговорила:
— Мне не нравилось то, что я делала, будучи злодейкой. Я перешла на другую сторону по своей воле. Подумайте об этом. Даже после всего этого, после всего, что у меня было, хоть мне и было приятно тратить эти деньги на помощь людям вокруг и быть на первых полосах газет, я от этого отказалась.
Я знала, что время неподходящее, что надо было подождать, пока они прочувствуют, но позади толпы уже начались разговоры, толкучка и шум.
— А теперь, допустим, нападает Губитель, — сказала я. — Пора решать. Идёте добровольцами?
Никто не шевельнулся.
— Нужны добровольцы, или всё пропало, — сказала я. — Герои или злодеи.
Мэгги подняла руку.
— Один, — сказала я. — Недостаточно!
Другие подняли руки. Пять добровольцев из тех восьми, кто ещё был в игре. Нед был среди них.
— Бросайте, — сказала я, передавая игровые кости. — Шанс умереть один из четырёх.
Дети бросили кости, один за другим.
Трое погибших.
— Вы схитрили с цифрами, — сказал Нед немного обиженно.
— Да, я немного сурова, — сказала я, — но так оно и есть. Звучит глупо, но жизнь кейпа означает раз за разом испытывать удачу. Ну а если ты злодей? Награда очень хороша, но риски выше. Вы видели, сколько злодеев выжило. И всё равно многие из них потеряли деньги или были покалечены.
Я осмотрела сидящих вокруг.
— Такой у меня посыл. Послушайте того, кто был на обеих сторонах. Быть на стороне добра? Безопаснее, гораздо разумнее. Знайте, что всегда будет кто-то, кто сильнее и…
Меня прервал сигнал телефонов. Множества телефонов, одновременно и у Стражей и у миссис Ямады.
Меня охватило мерзкое предчувствие. Стражи посмотрели на телефоны. Миссис Ямада была единственной, кто поднял его к уху. Я закрыла глаза.
— Да, — сказала миссис Ямада, — вы прибудете сюда? Хорошо. Да, конечно. Бостонские Стражи здесь. Да.
Я почувствовала, будто грудная клетка сжимается вокруг сердца. Дети замолкли.
— Шелкопряд, — сказала миссис Ямада.
Я ответила тихо:
— Я не готова. Мои новые вещи ещё не закончены.
— Отступник говорит, у него твой старый костюм, если хочешь, он может покрасить его в белый цвет, поменять линзы. Будет не слишком красиво, но лучше чем то, что тебе выдали.
Я открыла глаза. Дети стояли с расширившимися глазами.
— Кто в этот раз? — спросила я.
— Бегемот. Растёт сейсмическая активность в Нью-Дели. Он ещё не появился.
Я кивнула.
— Тебе идти необязательно, — сказала она.
Я помотала головой. Мне вспомнились Неформалы.
— Я пойду. Надо.
— Подбросите? — спросил Ренар. — Хотя бы до штаба?
Я кивнула, почувствовав благодарность за поддержку. Я была не одна.
— Скорее всего.
Я посмотрела на Стражей, увидела, как некоторые выпрямились, с мрачными, фаталистичными, но в то же время по-своему уверенными выражениями лиц. Другие отводили глаза. Им было стыдно, что они не идут.
— Эй, — окликнул Нед.
Я взглянула на него.
— Правда, шанс один из четырёх?
— Такие цифры нам называли, когда я сражалась с Левиафаном, — сказала я. — Вряд ли в этот раз будет так же легко.
— Его называют убийцей героев, — добавил Ренар.
Эта мысль мне и в голову не приходила. Мы не готовы. Никто. Мы ещё не оправились после Ехидны, после Александрии.
Дети, ещё остававшиеся в поле, убежали, присоединившись к сидевшим в тени учителям, когда три модуля Дракона стали приземляться. Двери модулей открылись, и к нам спустили трапы, ведущие в тёмные отсеки.
Внутри Пендрагона меня ждали Дракон и Отступник. Отступник держал мой костюм Рой, у Дракона в руках было новое устройство на спину, с расправленными крыльями и двумя парами механических конечностей с обеих сторон.
Это было не всё, чего я просила, но уже что-то.
Я оглянулась на детей. Те, кто не отошёл с места посадки, всё ещё сидели за столами, вместе с некоторыми из Стражей, которые, видимо, не летели с нами.
— С меня всё ещё приз, — сказала я. Мой голос звучал странно. — Я хотела выпросить у Отступника авиапрогулку для вас.
