— Люди начали задавать вопросы, почему ничего не было сделано, чтобы помочь тебе и таким как ты. И вот результат.
— Не уверена, что это хорошо, — сказала я. — Подобные мероприятия всегда ужасны, и сопровождаются бессмысленными речами.
— Я знаю, когда я сама училась в школе, я достаточно таких видела. Но герои, по крайней мере, могут произвести впечатление.
Я посмотрела на весьма растерянных бостонских Стражей. Они очаровали детей, но у них не получалось толком с ними общаться, не устраивая давки. Учителя, видимо, решили насладиться передышкой, и сидели в дальней части парка, в тени.
— Хочешь тоже произвести на них впечатление?
Я бросила на неё взгляд.
— Не бой, но шанс быть героем. Образ, который от тебя требуют отыгрывать, не станет здесь тебе мешать, — сказала миссис Ямада. — И, возможно, поможет тебе почувствовать себя чуть-чуть более человечной, учитывая твоё беспокойство насчёт внутреннего чудовища.
— Это будет несколько неуклюже, — заметила я.
— Весьма неуклюже, — улыбнулась она. — Но это шанс вместо того, чтобы запереться в ещё одной комнате, без риска для жизни выйти наружу.
— Я воспользуюсь шансом, — сказала я. — Спасибо.
Я направилась в самую гущу.
Сотня детей, вероятно, все из одной школы. Наверное, я предпочла бы сражение с Бамбиной.
Я созвала всех бабочек в округе, всех, которые обитали в парке. Потребовалось около минуты, прежде чем они собрались. Я послала их пролететь над толпой и вокруг. Некоторые закричали, другие присели, прикрывая головы.
Совсем не тот восторг, на который я рассчитывала.
Это ещё один эффект роя, который я недооценивала? Или дети просто реагировали чересчур живо? Здесь было всего пять-шесть сотен бабочек.
— Кто поймает больше, тот победит! — крикнула я. — Вперёд!
Дети уставились на меня. Некоторые всё ещё пугались потока бабочек.
— Вперёд! — сказала я. — Будет приз! Хороший!
Они рассыпались по поляне.
Бабочки кружились вокруг друг-друга, вокруг деревьев, над головами детей вне их досягаемости, между ног и под столами. Я наблюдала за толпой, устраивала так, чтобы дети наталкивались друг на друга, управляла скоплениями бабочек, собирая учеников в группы по пять-десять человек, и с минимальными усилиями увеличивала беспорядок, сталкивая группы друг с другом.
Когда большинство детей избавились от первоначального прилива энергии, я присоединилась к Стражам, продолжая управлять бабочками.
— Спасибо, — сказала героиня в светло-голубом.
— Слишком много детей? — спросила я.
Парень с маской лисы ответил:
— Когда их так много, с ними невозможно общаться. В этом просто нет смысла.
— Хорошие воспоминания, — сказала я. — Лучше, чем ничего.
— Но всё же не очень хорошо выходит, — сказал лисья-маска. — Мы здесь не ради хороших воспоминаний. Где-то среди них те, кто станет следующей волной кейпов.
Я смотрела, как бегают дети. Они успешно окружили одну группу бабочек, и некоторые сняли плащи, чтобы сделать импровизированные сачки.
Подобная организация заслуживает награды. С другой стороны, они скоро поубивают друг друга за пригоршню бабочек. Конкуренция разрушила общее дело.
Заставить бабочек взлетать вверх было слишком просто, и, кроме того, были дети, которые сидели друг у друга на плечах, чтобы опередить подобные манёвры.
Я подхватила бабочек стрекозами, унося их подальше, прямо сквозь толпу.
Некоторые дети подбежали ко мне, красные от стараний.
— Ты жульничаешь!
— Так нечестно!
— Я раньше была суперзлодейкой, — сказала я, — мне можно. Давайте! Вы на втором месте, но пока жалуетесь — отстаёте.
Они наградили меня убийственными взглядами и убежали.
Я сосредоточилась на своих силах, которым, возможно, не стоило доверять, и выявила отстающих. Одиночек. Тех, кто вообще не участвовал, или кто не мог нормально двигаться в толпе, оставаясь изолированными среди групп друзей.
— Ребят, можете оказать одну услугу? — взглянула я на лисью маску.
Он кивнул.
Пара быстрых указаний, и бостонские Стражи уже действовали, касаясь плеч, здороваясь с теми, кого я выделила.
Мы собрались у столов для пикника.
— Для чего это всё? — спросил мальчик лет двенадцати или тринадцати, с волосами, закрывающими половину лица. Никогда не понимала такие причёски.
— Бывает, нужен перерыв. Будь он от спасения мира или от учёбы.
— В смысле, зачем нас сюда звать?
— Вам слащавый ответ или настоящий?
— Слащавый, — с ноткой сарказма сказала одна коренастая девочка.
— Слащавый ответ — похоже, вы не слишком фанатеете от этих вот ребят, и вы не хотите ловить бабочек, так что я решила позвать вас потусить со мной.
— Звучит так фальшиво, просто смешно, — сказала она.
— Так и есть, — сказала я. — Фальшиво — не всегда плохо. Реальность временами отстойная штука.
— А какой настоящий ответ? — спросил мальчик с прикрытым волосами лицом.
— Настоящий — это всё тайный план хороших парней, — сказала я.
Он закатил глаза.
— Они хотят наладить с вами хорошие отношения, на случай если вдруг у вас проявятся силы.
Он снова закатил глаза.
— Силы? — спросил ещё один мальчик. Он был ниже остальных, и глаза для его лица казались слишком большими.
