Он сидел прямо под троном и был соединён с толстяком чем-то вроде пуповины. Эта связь давала ему контроль над телом, питала его и позволяла ему оставаться в безопасности, пока наверху сидела подделка.
Ещё один козырь в моей колоде.
— Я думаю, королева насекомых должна рассказать, как она получила титул, — сказал Джек.
Подставляет меня, надеется, что я скажу что-нибудь, что разоблачит меня.
— Как и вы когда-то, Нилбог, я заявила претензии на собственное королевство.
— И очевидно, ты покинула его. Если ты и в самом деле королева, то глупая.
— Я и в самом деле покинула его, — подтвердила я. — Потому что мне пришлось это сделать, ради его спасения. Мне пришлось защищать своих подданных, пришлось сражаться с врагами моих людей. Мне не настолько повезло, как вам.
— Да, — безразлично произнёс он. — Видимо так.
— Если бы до такого дошло, разве не выступили бы вы вперёд, чтобы защитить свои создания? Чтобы защитить город, который вы построили?
— Ты говоришь очень похоже на то, что говорил сир Джек, — заметил Нилбог и нахмурился.
— Он пытается убедить вас выступить на войну, — догадалась я.
— Принять предупредительные меры, — уточнил Джек.
— Ни того, ни другого я делать не буду! Ни войны, ни предупредительных мер. У меня есть всё, что мне нужно. Я довольный бог и счастливый король.
«Ты изголодался по человеческому общению, — подумала я, — иначе мы не сидели бы сейчас за этим столом».
Насекомые продолжали поиски, несмотря на то, что ублюдочные создания выскакивали теперь из деревянных домов, ловили и пожирали их.
Где, чёрт побери, Мантон?
— Вопрос стоит так, — заговорил Джек, — что либо вы начинаете действовать сейчас и сохраните то, что имеете, либо ждёте и позволяете им прийти и убить вас. Они систематически охотятся на людей вроде вас и устраняют. Если бы вы дали мне возможность, я бы предоставил доказательства.
— Скажу проще, — сказала я. — У вас нет никакой необходимости покидать ни ваше королевство, ни ваш сад. Вам не стоит идти воевать за людей, о которых вы ничего не знаете и о которых вы не волнуетесь. Хотите знать, что случилось с моим королевством? Этот человек, тот самый сир Джек, уничтожил его.
— Глупости, — откликнулся Джек. — Последние несколько лет я спал. Удовольствие подремать так сильно недооценивают!
— Так и есть, — сказал Нилбог. — Все мои подданные дремлют каждый день.
— Позвольте мне объяснить, — сказала я. — У меня было королевство, которым я правила. Был король, который правил вместе со мной, и который составлял мне компанию. Было богатство, были люди, о которых я заботилась и люди, которые заботились обо мне. Власть. Я была богиней в своём владении, а те, кто выступал против меня, изгонялись.
Нилбог покачал головой.
— Тебе нужно было править более твёрдой рукой. Когда подданные верны, не приходиться долго возиться с теми, кто встаёт у тебя на пути.
— У меня было больше власти, чем у вас, — сказала я.
Он резко крутанул голову и уставился на меня.
Кажется, я уязвила его гордость.
— У меня было больше власти, чем у вас, но этот самый Джек дал людям обещание. Он не произнёс его вслух, но тем не менее, он пообещал очень многое.
— А вот теперь ты сочиняешь, — заметила Ампутация. Она соскользнула со спины освежёванного медведя, подошла к тварям своего роста и неожиданно обняла одну из них.
Но Нилбог не сказал мне заткнуться. Его внимание было приковано ко мне.
Он выстроил невозможное место, сказочное королевство и населил его чудовищами, ужасными и прекрасными. Он, похоже, зациклился на этом, стал одержимым по Фрейду. Не в сексуальном смысле, но всё равно это было связано с какой-то важной частью детства, которую у него забрали.
Я сыграю на этом, рассказав ему сказку.
— Нет, — сказала я. — И я думаю, Нилбог достаточно умён, чтобы понять, что я имею в виду. Джек пообещал, что когда сон его будет окончен, он вернётся, придёт и уничтожит моё королевство. Он сказал, что уничтожит и ваше королевство тоже, Нилбог, и все остальные королевства. Он сказал, что убьёт всех моих людей, и всех ваших людей.
— И всё это сделает человек, которого ты описываешь как простого жулика?
— Да, — подтвердила я. — Одна женщина с могущественными силами сказала ему, что он сможет, и он собирается попытаться. Вот почему он здесь.
— Чтобы уничтожить моё королевство?
— Нет. Он хочет, чтобы вы пошли войной на своих соседей. Чтобы вы снесли стены, которые защищают вас, и напали на тех, кто вас не трогает. Он использует вас как отвлечение, а когда всё будет сделано, вернётся сюда и уничтожит ваше королевство. И сделает он это самым жестоким и печальным образом, который только можно вообразить.
Нилбог медленно кивнул.
Джек молчаливо ждал. Слишком уж молчаливо. Я ощутила тревогу. Хозяин Сибири всё ещё не найден. Прежде всего, мне нужно сразить его и затем пытаться зажать Джека в угол. В ту же секунду, как он решит, что ситуация безвыходна, он прикажет атаковать.
Нилбог поднял руки.
— Ангел на одном плече рассказывает мне одну историю…
У него на ладони вырос пузырь, напоминающий плаценту.
— А дьявол на другом плече — другую.
Ещё один пузырь на другой ладони.
