— Или, может быть, Серому Мальчику стоит попробовать свою силу на Сыне? Мы можем убить сразу несколько ключевых фигур. Нам это в любом случае пойдёт на пользу: мы либо подкосим систему, либо наткнёмся на нужного человека, который сможет привести мир к концу. На самом деле у нас столько возможностей…
Я их обнаружила. Около двух сотен клонов Девятки в сопровождении кучи созданий Нилбога, подключённых к управляющим контурам Ампутации. Над ними висел Нилбог с растопыренными в стороны руками и ногами, к нему шли трубки с питательной смесью, а вниз с него падали пузыри, которые подхватывались небольшой армией механических помощников.
Я на мгновение прикрыла глаза. Может быть, это какая-то уловка?
Нет.
Чувства, которые я сдерживала два года, неожиданно захватили меня. Я почувствовала, как меня сковывает страх, охватывает паника, тело наполнилось адреналином.
Но когда я заговорила, голос был спокойным.
— Это Шелкопряд. Использую пароль высшего приоритета. Денни и Роза. Следите за вспышкой.
— Поняли тебя отлично, Шелкопряд, — отозвался Тектон.
Я вытащила из-за пояса сигнальную ракету, подожгла её и бросила на землю.
Затем я оглянулась на Рейчел. Та кивнула.
Эхо голоса Джека раздавалось по комплексу. Сейчас я уже чувствовала его с помощью насекомых.
— Нападём на города, на Сына, убьём всех могучих паралюдей, которые будут меня преследовать…
Он вышагивал туда и обратно, клоны Девятки стояли неподвижно.
— Или займёмся сразу всем перечисленным.
Я спрыгнула с пса, чтобы пройти в дверной проём, затем поднялась по спиральной лестнице. Собаки было рванули за мной, но я сделала им знак остановиться.
Не хочу, чтобы они заблокировали мне отступление.
Я не знала, что смогу сделать, но на что-то я должна оказаться способна.
Добравшись до верхнего пролёта, я остановилась, прижавшись спиной к стене рядом с дверью, и взяла наизготовку пистолет.
Единственная оставшаяся Душечка что-то тихо ему шепнула.
— Привет, Шелкопряд, — произнёс Джек. Крик повторила за ним, и слова эхом отдались в воздухе.
— Привет, Джек, — ответила я, опустив голову и сосредоточившись на информации от своей силы.
Насекомые, которых я отправила в комнату, сели на всех людей, что там были. Они были странно неподвижны.
— Прямо передо мной стоит Серый Мальчик, — сказал Джек.
— Я знаю.
— Большинство из них отключены. Я использую специальное устройство, чтобы они стояли смирно. В таком количестве они слишком неуправляемы. Но это не значит, что ты хоть чего-нибудь сможешь добиться.
— Я должна попытаться, — сказала я, эхом повторив слова Чистоты из видео.
— Такие грустные, жалкие слова, — заметил Джек. — Ничего ты не должна.
У меня было припасено несколько козырей, но ни один из них не был даже отдалённо пригоден для такого случая. Только не рядом с Ампутацией.
Я умру, а она оживит Джека. В самом лучшем случае я смогу лишь немного их замедлить.
— Ты чересчур много о себе возомнила, Шелкопряд, — снова заговорил Джек. — У тебя было несколько серьёзных успехов, и тебе удалось на этом подняться. Заслужить репутацию. Но в итоге ты всё та же жалкая повелительница букашек, которая обрела силы из-за того, что умерла её мамочка.
Любит поговорить. Каждая секунда, что он тратит на разговор, приближает моё подкрепление.
— Скорее всего, в самом начале о тебе говорили то же самое, Джек, — заметила я. — Слишком много о себе возомнил.
— Так и было. Хотя мой триггер был немного более достойным. Но это неважно. Я уже давно этим занимаюсь. И ты едва ли станешь мне помехой.
— Хочешь подраться, а, Джек? — спросила я. Насекомые пробирались сквозь толпу, и я отмечала всех, кто мог представлять угрозу.
— Хе, — фыркнул Джек, пожимая плечами. — Уж с тобой-то я справлюсь. Заходи в эту дверь — и у нас будет честная битва. Один на один. Слушай, я даже спрячу нож за пояс и руки заложу за голову.
Я просканировала толпу. Я не считала созданий Нилбога, но теперь точно знала, какие члены Девятки были в группе, и где именно они стояли.
— Ты же сама сказала, — подзуживал Джек, — что должна попытаться.
Чертовски верно. Но остальные были ещё далеко.
— Почему тебе так упёрся этот конец света? — спросила я.
— Нет-нет-нет, — ответил Джек. — Увязать в дискуссиях я не собираюсь. Ситуация такова. В ближайшие пятнадцать секунд я собираюсь уйти отсюда, если только ты не захочешь сразиться на дуэли. Нож против ножа, или пистолет против ножа, если тебе так удобнее. Ты побеждаешь — мир спасён. Разве можно представить себе что-нибудь получше для той, кто воображает себя королевой?
Воображает себя королевой?
Возможно, так про меня говорит Душечка. Я сжала пистолет крепче, но не положила палец на спусковой крючок.
Кто-то приближался. Я слышала, как с треском рвались мои растяжки.
Они отпустили заложника?
Я повернулась и открыла огонь прежде, чем человек смог переступить порог дверного проёма. К тому времени, как он показался, я уже нажимала спусковой крючок, и к нему летела пуля. Она пробила ему голову.
Я отняла жизнь у человека. Убила заложника. Но я не могу позволить себе ошибиться.
Нет.
Я слегка качнула головой.
Свой Парень, не заложник.
