Сын был необычным противником. Бегемота можно было обмануть клонами-обманками, от него можно было спрятаться. Его удары были смертельны, но большинство из них задерживалось препятствиями.
Против Сына камуфляж не поможет. Как и защита. Пистолет, вероятно, смог бы в критический момент точным выстрелом привлечь внимание Бегемота. С Сыном такого не будет.
Я начинала в чёрном костюме Рой, продолжила в сером костюме Шелкопряд. На секунду мне захотелось продолжить последовательность и сражаться в белом.
Но я выбрала чёрный комбинезон.
Это не было приготовлением к бою. Здесь не будет обмена ударами, и я сомневалась, что будет какая-то разница между полновесной бронёй или голым телом.
Нет. Я готовилась внутренне. Я предпочла чёрный, поскольку именно в нём я прошла через самые жестокие и тяжёлые испытания.
Это нечто, связанное с домом. Броктон-Бей у меня больше нет, как нет и папы. Чёрный костюм создавал связь с тем временем и местом, когда я чувствовала себя дома.
Белые броневые панели, чтобы мой облик представлял и эту часть моей жизни.
Белые линзы.
Пистолет. Тоже скорее для создания нужного настроя, и ещё потому что я не доверяла всем своим новым союзникам. Две обоймы. Я вспомнила о Выверте. Моё первое настоящее убийство.
Тазер, исходя из тех же соображений, и чтобы соответствовать образу Шелкопряд. Дополнительный вес на поясе не казался лишним.
Я натянула летательный ранец, поправила волосы, попавшие под ремни.
Наконец, в качестве последнего символичного жеста, я взяла маленький перцовый баллончик.
— Дверь, — произнесла я. — На поле боя.
* * *
Портал доставил нас к небольшой буровой платформе посреди океана. Никакой музыки или разговоров, только звук волн океана, простирающегося от горизонта до горизонта во всех направлениях. Вода была тёмной, мрачной и отражала небо.
Все носили паучий шёлк. Я узнавала отдельные части. Запасные костюмы, комбинезоны которые я создала и передала Протекторату и командам Стражей.
Весьма скромный вклад, учитывая огневую мощь нашего противника.
Нас было восемьдесят, и мы не брали с собой никого вроде Рейчел или Чертёнка, которые не могли сражаться в бою, где противник мог летать так, как летает Сын или бить так, как бьёт Сын. Псы не смогут схватить его, а защита Чертёнка не задержит его ни на мгновение: он либо увидит её, либо уничтожит одними только побочными эффектами ударов.
Среди нас бродил Лабораторный Крыс, державший в одной руке рюкзак. Каждому из нас он вручил портативные устройства: браслеты для связи, наушники для тех, у кого их не было, и небольшой пластиковый контейнер размером со спичечный коробок с завязками.
Сам он уже всё надел, браслет был застёгнут прямо поверх его лабораторного халата, коробочка была привязана выше, на плече, словно простая нарукавная повязка.
Одну он протянул мне, затем поколебался, порылся в рюкзаке и предложил другую.
— Что это за коробка? — спросила я.
— Моя работа, — сказал Лабораторный Крыс.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Ты не захочешь узнать ответ. Либо носи, либо нет, — проскрипел он. — Я ношу.
Он двинулся дальше, раздавая содержимое рюкзака.
— Неважная рекомендация, как по мне, — сказал Стояк, когда тот удалился достаточно, чтобы не слышать. — Этот парень реально псих. Он однажды превратил себя в фотосинтезирующего здоровяка, настолько толстого, что ему пришлось занять два этажа здания. В конце концов, только поэтому его и поймали.
Я многозначительно посмотрела на предплечье Стояка. Маленькая белая коробочка сливалась с белым костюмом героя.
— Сам-то ты её носишь.
— Рекомендация Лабораторного Крыса может и хреновая, но если речь идёт обо мне, я готов пожертвовать своей левой рукой, если это даст мне чуть больше шансов. Мне нравится верить, что возможно эта штука поможет, пусть объяснение мне и не понравится. Немного надежды не помешает.
— Может быть, это всё что она даёт, — сказала Виста. — Надежду.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на присутствующих кейпах, помечая их насекомыми.
То тут, то там открывались порталы, и на платформу вступали новые люди. Гальванат. Теория Струн с одним лишь ноутбуком.
Гальванат протянул руку и коснулся нескольких избранных кейпов, накладывая неуязвимость поверх неуязвимости Александрии, Молотка, Доброго Великана и кейпа из Клетки, которого я не узнала.
— Кое с чем можно работать, — сказал Мрак.
— Одолжить силу? — предложила я.
— Не получится. Мы кое-что проверили, до того, как ты появилась. Есть варианты. Увидишь.
Ни Ампутации, ни Панацеи не было. Несколько зловеще.
— Три минуты.
Открылся ещё один портал. Зелёная Госпожа, ростом в два раза выше, чем недавно была. Она передвигалась вроде бы шагом, вот только никаких ног под развевающимися лоскутами её чёрно-зелёной ткани не было. За ней вышагивали три духа. Ни одного из них я не узнала.
Ветер переменился, и я подняла голову, чтобы он продувал сквозь мои волосы. Мне всегда нравилось это ощущение.
— Зачем высаживать нас посреди океана? — спросила Виста. — Это безумие.
