— Теперь все знают, что ты украл истинного короля. В столице зреет смута, бароны недовольны, люди растерянны, а обиженная леди Мелисса умудрилась изрядно подлить масла в огонь. Мы оба знаем, как она это умеет.
— Да уж...
Против фактов не попрёшь. Даже когда она смиренно (идиотское слово!) гостила у нас в замке, то по-любому плела интриги и заговоры на каждом шагу. Правда, раньше её целью был исключительно я, замок и земли в придачу, а сейчас старая вешалка мыслит более масштабно. Теперь её конечная цель — сесть на трон всего королевства. Гора с плеч...
— Её с комфортом доставили к границам наших владений, где она вышла из саней переодетой простой крестьянкой и рассчитывала легко добраться неузнанной в замок Кость. Ставр, представляешь, эта чахлая мымра искренне считала, что если мы узнаем её, то не откроем ворота!
Я бы и не открыл, если честно. Это бывший бог чрезвычайно щепетилен в вопросах мужской чести, а нам, обуревшим феодалам, оно без надобности. Какого северного мха я так боюсь эту старуху?!!
— Где Хельга?
— Шепчется на конюшне с Ребеккой. Им надо выговориться: у одной проблемы с Центурионом, у другой — с твоим пажом. В обоих случаях тебе туда лезть не следует.
— Хельга поссорилась с Метью? — напрягся я. Надеюсь, не из-за не доставленного мной письма?
— Ставр, неужели ты думаешь, что я не убил бы его на месте, обидь он мою племянницу? — сумел удержать меня Эд. — Тощий дурачок начал плести ей какую-то высокопарную чушь о своём долге перед королевством, о невозможности переехать в твой мир навсегда и всё такое. Парнишка просто не уверен в себе. Но, если ты придушишь его прямо сейчас, твоя же дочь тебя не простит.
— Глупости. Мы с ней всегда понимали друг друга.
— Она взрослеет. Уверен, что так уж хочешь непременно лезть во всё это очертя голову, словно ополоумевший берсерк? Если да, то у меня ещё сохранились грибы. Колбасить будет так, что любой пьяный тролль обзавидуется! Хочешь?
— Эд, мы стареем.
— Не впадай в слюнявую сентиментальность, — резко оборвал меня бывший бог, забрал пустую миску, сам доел хлеб и закусил остатками чеснока. — Кстати, Хельга сказала мне, что у тебя отобрали гобелен. Ты больше не служишь Белому Комитету?
Пара минут, пока он жевал, дала мне время прийти в себя.
— Я никому не служу.
Мы — граничары, и главное, ради чего мы поставлены здесь, — это защита мира людей от страшных тварей, заползающих к нам из-за Граней. От орд раскрашенных готов, миграций огнедышащих драконов, от набегов инеистых великанов, толп восставших мертвецов, от периодически поднимающихся к нам в горы королевских войск и даже безумства баронских восстаний.
Так вот на всём этом фоне практически ежедневной угрозы нашим жизням как-то уже не особо котируются капризы и надуманные претензии Белого Комитета.
Я встал, потянулся до хруста (проклятые соли), затянул пояс с мечом (хотя в бою предпочитаю топор), подмигнул Эду и, не говоря ни слова, вышел из своих покоев. Плащ из шкуры белого волка закрывал мои плечи и спину. Как принято говорить на российском ТВ? «У вас есть проблемы? Тогда мы идём к вам!»
Не уверен, что вы нас так уж и ждёте или мы хоть на грош вообще вам нужны, но... получите бонусом. Кто бы ни стоял за всем, что сейчас на нас свалилось, он должен знать — ответ приходит всегда! И это не «божий суд», это я с топором, дядя Эдик с мечом, Хельга с чем под руку попадётся и, если особо повезёт, то и все наши из замка Кость.
— Какой-то шум во дворе. — На миг я отвлёкся от своих хвастливых фантазий, оборачиваясь к идущему позади богу. — Мне просто не терпится хоть с кем-нибудь цапнуться!
— Всё тихо, мы ни с кем не воюем.
— Ну хотя бы пнуть моего пажа!
— Ой, да можно подумать, мне жалко, — легко согласился он. — Пошли, проверим стражу, наорёшь на всех, а если будет не за что, просто дашь подзатыльник Метью.
— Если он ещё не помирился с Хельгой.
— Кстати, да. В этом случае не стоит рисковать. — Мы с пониманием пожали друг другу руки. На сердце полегчало, хорошо, когда у человека есть настоящие друзья.
Мы прошли коридорами, а когда я шагнул во двор, то едва не зажмурился: всё вокруг сияло ослепительной белизной! Небо было чистым, без облаков, ветерок лёгким, а искрящийся снег отражал золотисто-розовые цвета приближающегося заката.
Зима у нас наступает быстро, и она невероятно красива. Выстланный хрустящей скатертью внутренний двор, белые шапки на башнях и сахарная посыпка крепостных зубцов на стенах превращали старый замок в романтичную, гриммовскую сказку...
Север удивителен и прекрасен, словно благородный король в серебряных доспехах, с сединой в бороде и мудрыми глазами цвета нетающих синих льдов. В сравнении с ним Юг всегда слишком суетлив и шумен, он привык к наслаждениям и ни за что не хочет платить. Мы же приучены ценить буквально каждое мгновение жизни, да и сама наша жизнь подобна случайной снежинке. Вот она есть — и нет её.
Я родился не здесь, но я полюбил эту землю и никому её не отдам.
— Ну что, решил, кому дать по башке? — толкнул меня плечом Эд.
— Хотелось бы тебе, но долг велит сначала разобраться с Центурионом.
