— Остановись! — потребовала громко. — Я тут по своей инициативе. И вчера Когтя забрали на моих глазах. Мы с ним… довольно плотно общались в последнее время. И я заметила общее между ним и Ником. Мне нужны были доказательства! Потому я и пришла.
— Получила?! Довольна?! — смягчаться этот тип явно не собирался.
— Получила. И теперь думаю, как вытащить его из полиции. Мы с тобой обязаны это сделать!
— С чего мне тебе верить, пигалица?!
— С того, дорогой Глыба, что вместе у нас есть хоть какой-то шанс. Или тебе плевать на судьбу друга?
— Не плевать, — рявкнул Киар. — Но ты теперь слишком много знаешь, а доверия тебе нет.
И вдруг он оказался рядом ‒ я даже не заметила, как это произошло. Схватил моё запястье, в котором до сих пор горело боевое плетение, и развернул меня к себе спиной.
— Да не враг я тебе! — крикнула в ужасе. — Клянусь, хочу помочь Нику!
— Лучше поклянись, что не работаешь на тайную полицию и своего дядюшку Стайра, — прошипел тип, заставляя меня выронить плетение.
— Клянусь! — поспешила ответить и тут же дёрнулась. — Да отпусти ты меня! Я вообще во всё это случайно влезла. Но теперь просто не могу остаться в стороне. И если бы не вот это, — покачала тростью, которую до сих пор держала во второй руке, — я бы не стала вмешиваться. Коготь на свой арест сам себе заработал. За ним немало преступлений, и он заслуживает наказание. Но Ник… он же законопослушный.
— Дура! — рявкнул Киар, но всё же вернул мне свободу.
Я попятилась назад, но не заметила препятствие и упала в кресло, где до этого сидел Киаран.
— Даже жаль тебя, идиотку, — со злой иронией бросил он, нависнув надо мной. — Говоришь, что всё поняла, а продолжаешь пороть чушь. Нет Когтя, есть только Никкейл. Аристократишка, который так держится за доброе имя рода, что вбухал нехило денег и силы в материальную иллюзию. Но под ней всё равно оставался он. Причём куда более настоящий, чем его знали другие. Истинный Ник, который позволил себе делать то, что считал правильным.
Он выпрямился, сделал несколько шагов по комнате и молча покачал головой.
— И всё равно, я хочу ему помочь, — стояла я на своём.
— Вперёд, — махнул рукой Киар. — Иди, бери штурмом подвалы управления тайной полиции. А они, между прочим, на территории дворцового комплекса. Тебя поймают, это даже не вопрос, а точное утверждение. Но дядя, конечно, сумеет всё разрулить. Да только ты же расскажешь ему правду. И тем самым угробишь то самое доброе имя, за которое так держался Никкейл.
— Они всё равно узнают, — покачала головой я. — Иллюзия рано или поздно спадёт.
— Такая — не спадёт, — с самым серьёзным видом проговорил Киаран. — Да и долго в изоляторе никто его держать не будет. Пиратов обычно быстро отправляют на эшафот.
Меня от такой перспективы бросило в холод.
— Как ты можешь настолько спокойно говорить об этом?! А ещё друг называется! — возмутилась я. — Ты хотя бы собираешься ему помогать?
— Нет, — хмуро бросил Киаран.
— Да как ты… — Я не могла поверить в это.
— Нет, Мелисса, — повысил он голос. — Потому что мы с ним дали друг другу клятвы, что если один из нас попадётся полиции, то второй просто заляжет на дно и ни в коем случае не полезет со своими попытками спасения. Причём инициатива исходила от Ника.
Я поражённо молчала, с полной растерянностью осознавая, что Киар действительно не собирается ничего предпринимать.
— Советую тебе просто сделать вид, что никакого пирата по имени Коготь ты не знаешь, — добавил он. — А Ник по официальной версии сбежит в Эсварт к деду. Там и пропадёт.
Киаран выглядел расстроенным и обречённым. Я же смотрела на него, как на предателя. У меня в голове не укладывалось, как можно бросить друга?!
— Ник не зря взял с меня эту клятву, — Киаран отвёл взгляд. — Знал, что я точно ринусь ему помогать. А теперь я связан по рукам и ногам. Ничего не могу сделать. Ничего.
Он опустился в кресло и вдруг схватился за голову. Сжал её с силой, будто пытался проломить пальцами череп. И только видя его таким, я всё-таки поняла, что ему тоже тяжело. Возможно в тысячи раз тяжелее, чем мне. Потому что меня хотя бы не сковывали никакие клятвы.
— Помоги хотя бы советом, — попросила я, глядя на него с сочувствием.
— Да что тут посоветуешь? — с болью произнёс он. — Если бы он мог перенестись из камеры, то уже был бы здесь. Значит, такой возможности у него нет. Следовательно, его сковывают ограничители.
— Но я же смогла перенестись к нему с ограничителем на ноге, — вспомнила.
— Думаю, тогда ты использовала его силу, а не свою, — пояснил Киаран.
— То есть, получается, чтобы он смог перенестись, с него просто нужно снять ограничители, — проговорила, чувствуя, что рассуждаю в правильном ключе. — Может… подкупить кого-то из стражей, чтобы передали ему отмычку?
Киар поднял на меня взгляд, а на его губах появилась горькая усмешка.
— Они там все под магической клятвой. Подкупить нереально.
Потом сел ровнее и попросил:
— Расскажи, как его поймали. Во всех подробностях. Поверь, важна каждая деталь.
