Большую часть взятой в качестве трофея книги занимала такая в общем-то обыденная вещь, как прейскурант. Высшие демоны определенно неплохо разбирались в экономике и маркетинге, а потому практически все из них составили для смертных перечень услуг, которыми те могли воспользоваться. Разумеется, за соответствующую плату. Хочешь получить власть призывать мелких бесов и использовать их для боя, служения или шпионажа? Изволь начертить особую пентаграмму, призвать упомянутую в книге тварь, отвечающую за данный раздел бизнеса, и преподнеси ей дар для ее повелителя. Три годовалых ребенка вполне подойдут. Одного младенца отдадут большому боссу. Второго посредник слопает сам. И из души третьего черному магу сделают специальный нематериальный поводок, который может выдернуть некрупную демоническую тварь в реальный мир и заставит беспрекословно слушаться нового хозяина. Если одного беса тебе мало, жертвуй больше ребятишек и учись управляться одновременно с двумя или тремя магическими «дронами». Убьют уродца – не беда, таких в нижних мирах много. Двенадцать замен будут предоставлены тебе автоматически и бесплатно, а если хочешь обладать столь полезной возможностью и дальше, проводи ритуал заново.
– Но ведь в этой книге говорилось же, что вовсе не обязательно платить запрошенную цену, – вздохнул Стефан, наблюдая за неохотно сгоравшим в огне фолиантом. – Столкнувшись с кем-то уже призванным в этот мир демоном или самому призвав его, можно принудить тварь заключить сделку совсем другого рода. Его свобода и жизнь в обмен на определенное количество услуг или срок службы. Конечно, любви к тебе со стороны твари и его знакомых это не прибавит, но шансы на успешную месть из другого измерения не так чтобы велики…
– Угу, – кивнул Олег и поворошил дрова, чтобы страницы охотней разгорались. – Только вот как именно подчинять демонов, сказано слишком уж обтекаемыми фразами. Никаких конкретных формул, текстов клятв или образцов договора. Видимо, эту информацию для учеников сочли излишней. Они должны служить своим учителям и за каждую крупицу заемного могущества расплачиваться по прейскуранту… Да только с подобными ценами ну их обратно к черту, такие силы и знания!
Призыв бесов – одна из самых дешевых способностей, которую мог обрести начинающий чернокнижник. А дети – далеко не лучшую жертву. Просто самая дешевая, удобна в обращении и легкодоступна для темных магов. Тройку младенцев можно было легко заменить средней руки воином. Наличие магических способностей минимум удваивало его цену. Брошенный на алтарь опытный маг или истинно верующий и получающий от покровителя ответ священник весил подчас больше, чем целый детский сад с молоденькими воспитательницами в придачу.
Обитатели преисподней могли дать желающим многое. Бесстрашных демонов-воинов, неподкупных и умелых слуг, действительно умных и эрудированных советников, готовых исполнить абсолютно любой каприз наложниц, редкие ингредиенты, уникальные артефакты, абсолютно любые знания… Только плати! Даже увеличение магических способностей и уникальные таланты они даровали. Хочешь выносливость быка, регенерацию немногим хуже тролля, драконью шкуру или инфракрасное зрение? Можно, лишь сделай первоначальный взнос, а потом не забывай вносить абонентскую плату. Остановить старение, повысить потенцию, приобрести идеальную память, отрастить замену утерянной части тела или приобрести какой-нибудь новый и не входящий в базовую комплектацию многофункциональный орган? Проводимый один раз в десять лет ритуал заставит вас забыть о выбранной проблеме. Или проблемах, если внести полную сумму за весь список. Научиться бросаться во все стороны жгущим материю, магию и саму душу адским пламенем? Да нет проблем! Даже почти абсолютную несгораемость для своего и чужого огня добавят в качестве бонуса. Только найди оплату подобных услуг. Найди. Где хочешь и как хочешь. И отдай им. А то не получишь новой силы. А заодно даже того, что уже имеешь, лишишься. Если вовремя не заплатишь, когда подойдет срок. И долговые расписки или банковские билеты в кассу приниматься не будут. Либо золото, драгоценные камни и артефакты по ценам, на порядки уступающим тем, которые испокон веков держатся в плане смертных, либо… Другая валюта. Универсальная. Широкораспространенная. Живая. Жертвы.
– Однако нам рано или поздно попадутся те, кого просто убить будет слишком… – Стефан неопределенно покрутил рукой. – Милосердным. Скажи, ты видел, что творят польские каратели? Этих зверей в человеческом обличье мне было бы не жалко скормить демонам. Совсем.
