Тихий стук одного из расставленных по углам тесного помещения метрономов, который едва-едва смог пробиться под шапки к ушам двух молодых боевых магов, заставил их обоих содрогнуться не хуже электрического разряда. Мгновенно стопка разбираемых книг улетела в сторону, а их штатные револьверы оказались чуть ли не с мясом выдраны из кобуры. Сработавшая на оповещение часовых магическая сигнализация была более чем весомым поводом занервничать.
– Ложное срабатывание. Почти наверняка, – без особой уверенности в голосе высказался Олег, сжимая левой рукой ракетницу. Между прочим, тоже имеющую крутящийся при стрельбе барабан и каждым осветительным зарядом способную прожечь человека насквозь. – Но проверить все равно надо.
– Неужели опять вампиры?! – с каким-то обреченным оттенком ужаса в голосе осведомился непонятно у кого Стефан, зажимая в руке извлеченный из специального футляра артефакт мертвой руки. Гладкий и весело переливающийся радужными разводами хрустальный шарик был очень чувствительным датчиком. Разбей его, ороси кровью или просто обдай эманациями сильной магии – и в центральном посту крепости зазвенит сигнал тревоги. Охранные барьеры обычного периметра тревожной группы своей работой на ноги не поднимали, хотя каждый их сигнал и фиксировался. Однако большая площадь территории, множество любителей ночных гуляний, птиц, ураганные порывы ветра и прочая дрянь заставляли сигнальные чары реагировать достаточно часто. И потому проверять их отправлялись обычные часовые. Но вот коли уж и те подадут сигнал тревоги или, напротив, не дадут отмены в течение двух минут… Тогда по крепости действительно разнесется тревожный набат. А к числу жертв войны, скорее всего, добавятся столкнувшиеся с противником первыми караульные. – Кому еще незамеченным пробираться в центр нашей крепости посреди ночи?!
– Я могу тебе с ходу перечислить десяток вариантов похуже, – мрачно хмыкнул Олег, распахивая дверь караулки и выскакивая на мороз. Чувство опасности молчало. Пока. Но это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, угрозу удастся почувствовать лишь после того, как его фигуру возьмут в прицел. Или даже нажмут на курок. – Но не буду. Так, если работал западный метроном, то нарушение периметра было у нас справа…
Участок крыши крепости, который выпало охранять им двоим, в данный момент пустовал. Практически вся базировавшаяся раньше на этом аэродроме авиация сейчас находилась у Старого Сокола и помогала отстоять недавнее приобретение от контратак польских войск. Однако на вроде бы ровной как стол поверхности все равно то тут, то там виднелись разные выступы и конструкции, за которыми при желании схорониться мог бы не один десяток умелых бойцов.
– Следов на снегу не вижу. – Стефан, как более зоркий, внимательно оглядывал подозрительный участок. Ну а Олег, имевший по механическим причинам вдвое меньший угол обзора, его старательно прикрывал. – Ни обычным зрением, ни магическим. Участок барьера над пожарной лестницей активирован. Это явно не крысы, свободное течение энергии нарушено выше, чем мог бы достать человек. Может, все-таки птица?
– Возможно, ты прав. – Олег прибегнул к целительской магии, чтобы усилить свои органы чувств, а после зажмурился и как следует прислушался, заодно втянув носом стылый морозный воздух. Посторонних звуков ему различить не удалось, а вот обоняние преподнесло неожиданный сюрприз. К запахам человеческого пота, металла, камня, снега и дыма примешивалась еще и тонюсенькая струйка чего-то постороннего. И довольно приятного. Аромат некоего цветка, который явно был слишком экзотическим для зимнего времени старушки-Европы. – Ладно, идем обратно, холодно тут…
Глаза Стефана, не услышавшего обговоренной ими заранее кодовой фразы «Ну и холодрыга», расширились от изумления. Олег опустил на уровень пояса руку с револьвером, но не стал его убирать в кобуру, а нажал на спусковой крючок. И одновременно с этим упал ничком и перекатился в сторону. Егерь выполнил этот маневр с ним практически синхронно, только с куда бо́льшим изяществом и заменив пальбу какой-то колдовской вспышкой зеленого цвета. Разумеется, они никуда не попали. Да им и не нужно было. Отменой тревоги являлся одиночный выстрел из ракетницы вверх. А вот для ее подтверждения годился любой громкий звук или боевое заклинание. Теперь парочке часовых осталось только дожить до прихода подкрепления в схватке с неустановленным противником. А он как раз и не замедлил появиться.
Из стелившихся по нападавшему на крышу снегу теней взвился тонкий гибкий силуэт, характерно топорщащийся на груди двумя выпуклостями. Однако на любительницу ночных гуляний эта особа не походила нисколько. Скорее уж она являлась женским образчиком классических японских ниндзя, ибо под слоем черной одежды различить хоть какие-то особые приметы решительно не получалось. Да к тому же оружием ей служили многочисленные сюрикены, которые легко пробивали артефактный магический щит, стеганый ватник и надетую под него стандартную бронированную униформу.
