— Вижу, не терпится вам узнать эту историю! Да и понятно, почему. Такая любовь сразу пленяет сердца. У нас все только и рассказывают о них.
— Так спасла она его или нет?
— Спасла, спасла. И хотя рисковала она своей жизнью, люди говорят, что она выжила. Но так как знала она наши обычаи, не решилась вернуться во дворец. Сначала муж искал ее сам, объехал разные города, побывал в том городе, где живет ее семья, да только не нашел никого! Пообещал он большую награду, отправил стражников во все концы страны, снарядил корабль, чтобы искали ее за морями. Говорят, что потратил он половину своих богатств, чтобы найти любимую жену, да все напрасно. И стала его тоска по ней такой сильной, что заперся он в своих покоях и перестал выходить, а потом и вовсе слег. Много месяцев болел он, и видно, не жить ему. Все знают, что раньше самым роскошным и богатым был дворец господина Маруфа, а теперь это обитель печали.
— Маруф!
Лейла вскочила с дивана, опрокинув стакан с остатками чая.
— Что с вами? Что случилось, ханум?
Неужели и здесь она опоздала? Неужели ее Маруф испустит дух, так и не дождавшись ее прихода? Она не имеет права сидеть здесь и пить чай, если каждая минута на счету.
— Добрая ханум! Проводи меня к его дворцу! Он щедро наградит тебя!
В глазах ее стояли слезы, мастерицы во все глаза глядели на нее, а торговка вдруг охнула.
— Моя ханум! Достопочтенная ханум! Это вы? Я ведь видела портрет, его обносили по всему городу, но это было давно, сразу не узнала!
— Пожалуйста, побыстрее! Нужно торопиться!
— Подождите, моя ханум! До дворца больше часа пути пешком, но у меня есть коляска и лошадь. Эй, Фарид, беги быстрей, запрягай лошадь, надо домчать достопочтенную ханум ко дворцу господина Маруфа!
Все вокруг Лейлы завертелось, закружилось. Торговка запирала лавку, ее сын уже подкатил на коляске, запряженной в коренастую лошадь. Ей помогли подняться и встать рядом с возницей, сама торговка тоже примостилась рядом. Лошадь была не очень резвой, но это было все равно быстрее, чем идти пешком по незнакомым улицам. В полчаса довезли ее до знакомого дворца.
От волнения дрожали руки и ноги, зашумело в ушах. Она снова вернулась в дом к мужу. Лишь бы было не слишком поздно! Попросив торговку ждать, пока кто-нибудь не выйдет и не займется ими, Лейла подошла к стражникам и сразу же объявила:
— Передайте господину Маруфу, что вернулась его четвертая жена Лейла-ханум, что она просит принять ее и смиренно ждет у входа решения своей судьбы.
Изумленные стражники смотрели на нее, как на чудо. Они узнали красавицу с портрета, который носили по улицам города, и низко поклонились ей. Один из них бросился внутрь, чтобы передать ее слова. И уже несколько минут спустя она увидела знакомое лицо. Запыхавшись от бега, к ней вышел Карим-мирза.
— Это и правда вы, Лейла-ханум! — только и смог произнести он. — Только безумцы в этом доме еще сохранили надежду увидеть вас.
— А вы, Карим-мирза? — спросила Лейла, у которой от нахлынувших эмоций покатились слезы.
— Я всегда знал, что вы вернетесь. Я знал, что вы истинная хозяйка этого дома, и что вы не бросите нас.
Он в порыве чувств бросился на колени и поцеловал край ее длинного плаща.
— Встаньте, Карим-мирза. Отведите меня к мужу.
Главный евнух нахмурился.
— Я не знаю, осведомлены ли вы о том, что происходит в этом доме… Наш господин болен. Он так хотел найти вас, что отдал этому все силы. Вот уже несколько дней он не приходит в сознание.
— Ведите меня к нему. Я пришла домой. Я вернулась к своему мужу. Мое место — рядом с ним.
— Госпожа… Ваше покрывало…
— Я больше не надену его. Я пройду по дворцу с открытым лицом, как я шла на спасение своего супруга. Мне не в чем себя упрекнуть. Пусть мой муж решает, достойно ли такое решение наказания. Ведите меня!
Глаза евнуха широко распахнулись от изумления, но он ничего не сказал. Он повел Лейлу по переходам и коридорам дворца туда, где она еще не бывала — в спальню своего супруга. Встречающиеся по дороге слуги вскрикивали от удивления при виде Лейлы. Во дворце поднялся переполох, во все стороны бросались люди, которые торопились принести весть остальным. Путь казался таким долгим, хотя Лейла почти бежала.
Когда она вошла в спальню Маруфа, ее поразила стоявшая в ней тишина. Окна были занавешены, здесь царил полумрак, пахло благовониями и розовой водой. Ее любимый лежал на широкой постели, обложенный мягкими подушками. Рядом с кроватью стояли с опахалами слуги.
Маруф был неестественно бледен, его глаза запали, а щеки ввалились. Но это все равно был он — ее муж, ее любимый, ее счастье, человек, ради которого она, ни минуты не сомневаясь, отправилась на верную смерть. Любовь наполнила ее душу, сжала ее сердце, заставила ее плакать. Лейла словно больше не видела ни евнуха, ни слуг, ни даже дворцовых стен. Она села на кровати рядом с Маруфом и взяла его руку в свою. Она гладила его покрытый испариной лоб, целовала его в сухие губы, шептала на ухо слова любви.
