— Так что именно тебя смущает? — осторожно поинтересовался отец, наливая лимонад в бокалы своих дам. Сам он предпочёл бурбон, который закусывал вяленым мясом. — По мне, парень ведёт себя прилично, как и положено воспитанному мужчине. И я бы предпочёл, чтобы ваши отношения так и развивались постепенно до самой помолвки.
— Ну ты как скажешь! — закатила глаза мама. — Она наша милая девочка, но ей уже тридцать лет, пора бы уже завести полноценного партнёра!
— Мы с тобой терпели до самой свадьбы!
— Так мы и поженились в восемнадцать!
— Всё, всё, не ругайтесь! — рассмеялась Марта, по очереди обнимая родителей. — Так вы считаете, что он во мне всё же заинтересован?
— Если мужчина приглашает девушку на свидания и не распускает руки, то это не значит, что ему этого не хочется, — улыбнулась мама. — Просто он боится тебя напугать. Кажется, в этой ситуации тебе придётся сделать первый шаг, несмотря на смущение.
— Пусть подождёт хотя бы до помолвки, — снова недовольно пробурчал отец. — И обязательно привези его к нам в гости. Надо же, сам Баки Барнс! У меня в молодости был плакат с его изображением и куча комиксов! Я его обожал и тоже хотел стать крутым снайпером!
— Не переживай, милая, как мне кажется, твой парень очень тактичный и порядочный, так что твой черёд принимать важное решение, — успокаивающе произнесла мама.
Марта облегчённо вздохнула и перевела разговор на другие темы. Домой она улетала на следующий день, уже имея в голове план решительного штурма крепости по имени Баки. Ещё пару свиданий они провели в прежнем режиме, но тут появился растерянный Стив, который весь почернел после расставания с невестой. Баки и Брок пытались его растормошить, но тот только с виду пришёл в себя, на деле всё глубже погружаясь в депрессию.
Понаблюдав какое-то время за страданиями своего кумира, Марта, немного стесняясь, всё-таки решила вмешаться и поговорить о нём с Баки. Но и о личном она не забыла, тщательно подготовившись перед важным свиданием. Квартира сверкала чистотой, в холодильнике теснились судочки со свежеприготовленной едой, а в тумбочке возле кровати появились несколько коробочек презервативов разных размеров. Мисс Грин была твёрдо намерена снять самого Зимнего Солдата.
========== Часть 11 ==========
Комментарий к Часть 11
Всем привет! Хочу сообщить, что наш друг и прекрасный автор Pale Fire был забанен до декабря, но неожиданно этот период был продлён до 16 апреля. Причин мы не знаем, администрация не прислала никакого оповещения. Так что, как говорится, делайте выводы, господа.
Стив отлично вписался в жизнь холостяцкого дома, словно только и ждал воссоединения с друзьями. Он подолгу спал, иногда выползая из комнаты только к обеду. Снова начал бродить по городу в поисках красивых видов для съёмки. Рисовал он редко, неожиданно всерьёз увлекшись фотоделом. Навороченную камеру и профессиональный объектив ему подарил Баки ещё на столетний день рождения. Вот только до этого Стиву постоянно не хватало времени на то, чтобы вдумчиво изучить сложную инструкцию и опробовать десятки настроек.
Выгуливая Блэка и иногда присоединяющегося к ним Лорда, Стив в свою очередь перезнакомился с соседями. Его тоже начали приглашать на сходки клуба чтения и чаепития цветоводов. Дамы и пара благообразных старичков очень тактично не узнавали в нём Капитана Америку. Впрочем, Баки Барнса тоже до сих пор не опознали, и он так и оставался обычным «хорошим мальчиком из двенадцатого дома».
Стив начал обмениваться рецептами пирогов и лазаний и научился заваривать правильный байховый чай — местные авторитеты запрещали пить пакетированные напитки, приравнивая их к вредному фастфуду. Под окнами коттеджа появились кусты нежно-лиловых роз, подаренных главой уличного комитета вместе со специальным секретным удобрением.
Дом наполнился запахами лимона, грейпфрута и мяты — Стив решил поэкспериментировать с разными эфирными маслами. Он записался на специальный курс, где научился и сам изготовил небольшие деревянные аромалампы, которые расставил по комнатам. Дотошно допросив и устроив скрупулёзный тест для Брока с Баки, он выяснил, какие запахи нравятся им обоим. Оказалось, что у них троих схожие вкусы, так что в доме воцарилась гармония.
Работу он пока не искал, решив отдохнуть несколько месяцев. Накопленный стресс, обида и ревность вымотали его до самого донышка. В качестве волонтёра он помогал в детской больнице, но не «работал» Кэпом, а трудился наравне с остальными. Привозил и разгружал вещи, подаренные благотворителями, читал вслух малышам, мыл окна, убирал игровые комнаты и чистил крыши и стоки от мусора.
С виду он был всем доволен и счастлив, вот только ни Брок, ни Баки не верили этой идиллической картине. Марта тоже хмурилась, наблюдая за чересчур добродушным кумиром, который с упоением рассказывал об очередном шедевре, найденном на непопулярной выставке. Она даже решилась сама пригласить Баки на свидание, чтобы наедине обсудить странное поведение Стива.