В старшей школе Марта встречалась с одноклассником, но их отношения угасли после пары месяцев довольно скромных свиданий. В институте не было времени на личную жизнь, потому что она изо всех сил старалась быть в рейтинге на первых местах, чтобы не лишиться стипендии и, соответственно, не попасть в кабалу учебного кредита.
Устроившись на работу в фирму средней руки, Марта несколько лет добросовестно набиралась опыта. Старшие коллеги не стеснялись скидывать на неё всю нудную и неприятную работу, так что приходилось задерживаться в офисе по вечерам. Выходные она обычно посвящала уборке и общению с родителями, пока те не уехали из города, купив небольшую уютную ферму.
Оставшись одна в родной квартире, Марта долгое время не могла привыкнуть к пустым комнатам и тишине. Мама звонила ей через день, переживая за состояние единственной дочери. Отец связывался реже — раз в неделю, зато проводил перед камерой ноутбука по два-три часа, подробно рассказывая все их нехитрые новости.
Вакансия в знаменитом суперсекретном ЩИТе подвернулась совершенно случайно. Старая знакомая искала себе замену из-за того, что переезжала с мужем в другой город. Добиться приёма на стажировку было сложно, пришлось пройти проверку службы безопасности и сдать квалификационные тесты. Хоть бухгалтеры и считались гражданскими сотрудниками, но и их подготовка должна была держаться в определённых рамках.
Марта с честью выдержала все тесты и получила одобрение жутковатого начальника СБ. С ней даже побеседовал сам всесильный и ужасный директор Рамлоу. Правда, оказалось, что он вовсе не такой страшный, как описывала его народная молва. Скорее он был строгим и очень проницательным, но ни в коем случае не грубым или невоспитанным хамом.
Коллеги оказались намного приятней, чем на прежнем месте службы, и не пытались спихнуть свою работу на новенького сотрудника, а напротив, помогали ей влиться в коллектив. Здесь строго соблюдали дисциплину и придерживались корпоративного регламента. Старший бухгалтер лично следил, чтобы её нагрузка соответствовала занимаемой должности, а не сводилась к «сделай это, потому что кому-то надо разгрести неприятную кучу».
Появления знаменитого Баки Барнса ожидали все сотрудники. Наверное, в их отделении не было ни одного человека, который бы не шушукался о знаменитом снайпере. Марта в школе писала доклады о Капитане Америке и любила его всей душой как настоящего героя. А вот верный сержант и друг детства Кэпа оставался в тени, и фактов о его биографии было известно очень мало.
Гораздо больше сплетен и страшилок бродило о Зимнем Солдате. Машина смерти, лучший диверсант и жестокий убийца, мастер пыток и неуловимый шпион — вот немногие из тех эпитетов, которыми награждали бывшего гидровского Агента. Его недобрая слава шла далеко впереди него, пугая слабых и настраивая на агрессию тех, кто считал себя сильными. Вот только при личных встречах даже самые смелые и отчаянные агенты ЩИТа с трудом скрывали свой ужас, оказываясь под тяжёлым серебристым взглядом.
И именно такой пугающий человек неожиданно обратил своё внимание на тихую мышку из бухгалтерии. Марта не могла понять, как он вообще умудрился заметить её среди пары десятков коллег. Мало того что её стол стоял в дальнем углу от входа, так ещё и перегородка почти полностью скрывала невысокую и неброскую мисс Грин. Однако именно к ней он обратился, попросив помощи с заполнением нужных бумаг.
Марта еле дышала, пока Барнс спокойно вписывал в бланки свои личные данные. Не было заметно, что он вообще нуждается в подсказках, но и прогонять человека из-за личного дискомфорта было грубо.
Со дня знакомства они постоянно пересекались в кафетерии или в бухгалтерии, куда Барнс частенько заходил по каким-то своим делам. Он был ненавязчив и даже мил, когда пытался заговорить с ней о чём-нибудь интересном для них обоих. Даже подписался на её твиттер, хотя у Марты там не было ничего выдающегося, — только фотографии из поездок.
Увидев его имя в одной с собой группе поклонников би-эл, Марта перепугалась, вообразив себе что-то ужасное. Она не могла понять, для чего её отслеживает страшный суперсолдат, ведь поверить в то, что она ему понравилась, было просто смешно. Его неоднозначная репутация притягивала множество женщин, готовых на всё, чтобы испытать на себе прикосновения знаменитого протеза.
Марта лично слышала, как первые красавицы вашингтонского отделения ЩИТа с жаром обсуждали стратегию завоевания Зимнего Солдата. Его сравнивали с диким хищником, в лапах которого хочет оказаться любая нормальная женщина, чтобы почувствовать себя слабой самкой. Обсуждали и его тело, и красивую внешность и даже мечтали заплести косичку из его длинных тёмных волос. От таких разговоров у Марты случался полный разрыв шаблона, ведь она могла только мелко подрагивать и испуганно молчать в его присутствии.