Время шло, и в их странное общение влился сам великий и ужасный Брок Рамлоу. Этот человек отличался от Барнса, как масло ото льда, чем пугал Марту ещё больше, чем Зимний Солдат. Сводничество в исполнении шефа чуть не довело её до нервного срыва. Слава богу, неожиданно появившийся Стив Роджерс прервал череду её перманентного страха.
Почему-то, оказавшись в компании троих пугающе огромных мужчин, Марта неожиданно успокоилась. Она с удивлением поняла, что её волнение в последнее время было вовсе не из-за страха, а совсем по иным причинам. При виде некогда пугающего Барнса её сердце предвкушающе колотилось, а по коже пробегали мурашки, когда он невзначай прикасался к её руке.
А ещё более странным было то, что его лицо, оказывается, вовсе не было равнодушным. Множество мелких проблесков эмоций можно было заметить, если знать, куда смотреть. Когда он искренне веселился, лучики морщинок у глаз становились чуть чётче, а сами глаза начинали блестеть, словно озёрная гладь под лунным светом. Губы постоянно подрагивали, будто он старался скрыть свои чувства за неподвижной маской. У него иногда даже кончики ушей краснели, когда Марта оказывалась к нему слишком близко.
Их первое свидание показалось бы кому-нибудь слишком скучным и неловким, но для неё вышло просто идеальным. Джеймс встретился с ней у кинотеатра, где вручил маленькую шоколадку и одну яркую герберу. Лёгкая комедия на экране помогла расслабиться и перевести дыхание, сбившееся от прекрасного зрелища — суперсолдат в узких чёрных джинсах и в тонком чёрном же лонгсливе, обтягивающем внушительную мускулатуру.
После завершения сеанса Джеймс привёл её в небольшой уютный ресторанчик, где они неторопливо пообедали, обмениваясь впечатлениями от фильма. Вкусная еда и беседа понравились Марте настолько, что она с удовольствием согласилась ещё на одну встречу.
Если быть честной, она ожидала, что кавалер будет более настойчив, ведь правило трёх свиданий было известно даже сопливым подросткам. Однако Джеймс словно и не собирался переходить к дальнейшим действиям, довольствуясь рукопожатиями и поцелуями в щёку.
Намёков он не замечал или мастерски делал вид, что ничего не понимает, хотя они проводили вместе по несколько часов в каждый совпадающий выходной. Марта не знала, что и думать о его поведении, и даже решила попросить совета. Для этого она потратила субботу и воскресенье, слетав к родителям в гости.
— Что случилось? — спросила мама, не скрывая тревоги за дочь. Они вдвоём устроились на веранде, сев рядом на удобной скамейке. — Ты сама не своя, хотя и не выглядишь расстроенной или подавленной.
— Я начала кое с кем встречаться, но этот парень ведёт себя странно.
— Он тебя обижает или угрожает? — нахмурилась мама, крепко сжимая её руку.
— Нет! Наоборот, Джеймс слишком… тактичный! — замотала головой Марта.
— Джеймс, значит, мы его знаем? Он из наших соседей? Вроде бы у Моррисов внука зовут Джейми, хороший мальчик, работает пожарным.
— Нет, это не он. Это с работы.
— Военный? — всплеснула руками мама, испуганно охнув. — Ты же говорила, что боишься полевых агентов. Или он тоже из офиса?
— Нет, он спецагент. И вы с папой его знаете, — нервно рассмеялась Марта. — Это… ты же знаешь про Капитана Америку.
— Конечно, кто же его не знает! Он наше национальное достояние!
— Надо передать твои слова Стиву, пусть посмущается, — пробормотала Марта, но потом решительно тряхнула головой и заявила: — Я встречаюсь с другом Капитана, Баки Барнсом!
Молчание было ей ответом, даже обычно эмоциональный отец, подслушивающий из кухни, не издал ни звука. Только пение птиц и жужжание пчёл, прилетевших с соседской фермы, нарушали вечернюю тишину. Наконец мама справилась с волнением и неловко улыбнулась подрагивающими губами.
— Милая, а не слишком ли он для тебя взрослый? Я, конечно, понимаю, что в нынешние времена мужчины долго сохраняют бодрость духа и тела, но всё же… Разве ему не больше ста лет?
— У него всё сложно, видишь ли… Пап! Выйди к нам, чтобы мне не пришлось повторять два раза! Ты же всё равно всё слышишь! — позвала Марта. Когда смущённый отец присоединился к своим любимым дамам, закурив трубку, она продолжила, переводя взгляд с одного родителя на другого. — Так вот, Баки Барнс не погиб на войне, а попал в плен, где ему ввели сыворотку и сделали суперчеловеком…
Рассказ вышел долгим и непростым, но все трое старались сохранять спокойствие. Марта ничего не скрывала, ведь она с самого детства привыкла доверять родителям все свои проблемы. Близкие люди принимали её любой, даже не всегда хорошей девочкой или героическим человеком.
Отец слушал молча, а вот мама задавала уточняющие вопросы по ходу повествования. Ей было интересно всё, начиная со знакомства и заканчивая описаниями выставок, которые они посещали во время свиданий. На небе засияли яркие звёзды, когда Марта наконец закончила исповедь о своей первой любви.