– Возможно, если ты перестанешь плескаться в озере жалости к себе, то увидишь, что у тебя есть все, что нужно, чтобы преодолеть Полосу, – сказал он, и его слова эхом разнеслись по коридору.
– Озеро… чего? – Я обернулась, почувствовав, как моя челюсть натурально падает, пробивая пол.
– Люди умирают, – медленно сказал он, и его подбородок напрягся. Потом Ксейден глубоко вздохнул. – Это будет происходить снова и снова. Такова природа жизни здесь. Настоящим всадником тебя делает то, как ты себя ведешь после смертей других людей. Хочешь знать, почему ты до сих пор жива? Потому что ты – это весы, по которым я оцениваю себя каждый вечер. Каждый день, когда я оставляю тебя в живых, я убеждаю себя, что во мне еще есть часть порядочного человека. Так что если ты хочешь свалить отсюда, то, пожалуйста, избавь меня от искушения и свали на хрен. Но если ты хочешь что-то сделать… по-настоящему, то сделай это.
– Я слишком маленькая, чтобы преодолеть дымоход, – громко прошипела я, уже не заботясь о том, что нас мог кто-то услышать.
– Правильный путь – не единственный. Осознай это.
А потом он повернулся и ушел.
Чтоб его.
Глава 11
Следующие тренировки на Полосе препятствий прошли не более успешно, чем первая. Но мы, по крайней мере, больше не потеряли ни одного из членов отряда. И еще Тайнан перестал трепаться по моему поводу – конечно, потому что сам никак не мог справиться с маршрутом.
Он все время падал с шаров. А я – выпадала из «дымохода».
К девятому – предпоследнему – занятию я была уже готова просто поджечь всю Полосу. Участок маршрута, на котором меня постигала неудача, был призван заставить нас проявить силу и ловкость, необходимые для того, чтобы взобраться на дракона. И вот тут стало кристально ясно, что мои гребаные габариты меня подведут.
– Может, ты заберешься мне на плечи, а потом… – Рианнон качала головой, когда мы в который раз изучали расщелину, ставшую моим заклятым врагом.
– Я все равно застряну на полпути вверх, – ответила я, вытирая пот со лба.
– Это не имеет значения. Нельзя прикасаться к другим кадетам на маршруте, – Сойер подошел к нам и встал рядом, сложив руки на груди.
Кончик его носа теперь был ярко-красным, обгоревшим на солнце.
– Ты здесь, чтобы разрушать надежды и мечты, или у тебя есть предложение? – парировала Рианнон. – Презентация уже завтра, так что, если у тебя есть какие-то светлые идеи, сейчас самое время нас ими одарить.
Если я собиралась бежать в квадрант писцов, то нужно делать это сегодня ночью.
Последняя возможность.
Мое сердце сжалось от этой мысли. Это был логичный выбор. Безопасный выбор. Только две мысли останавливали меня.
Во-первых, нет никакой гарантии, что моя мать не узнает. То, что Маркем будет молчать, не означает, что так же поступят тамошние инструкторы.
Но самое главное, если я уйду, если я спрячусь… то никогда не узнаю, достаточно ли хороша, чтобы выжить здесь. И пусть я могу не выжить, если останусь, все же не уверена, что смогу жить в мире с собой, если сбегу.
* * *
– Глория Меррилл, – зачитывал капитан Фитцгиббонс с помоста.
Каждая черта его лица была видна очень ясно. И не только потому, что слепящее солнце пряталось за тенью облаков, но и потому, что я теперь стояла ближе. Наш строй становился теснее с каждым упавшим курсантом.
Если верить Бреннану и статистике, сегодняшний день собирался стать одним из самых смертоносных для первогодков.
Это День Презентации, и чтобы попасть на летное поле, нам придется сначала взобраться вверх по Полосе. Всё в квадранте всадников направлено на отсев слабых, и сегодняшний день – не исключение.
– Камрин Дайр, – капитан Фитцгиббонс продолжал зачитывать имена со свитка.
Я чуть заметно дрогнула. Его место было напротив моего на занятиях по определению драконов.
– Арвел Пелипа.
Имоджен и Квинн, стоявшие передо мной, – обе второкурсницы – со свистом втянули воздух. Не только первогодки подвергались риску; мы просто погибали чуть чаще.
– Мишель Иверем, – капитан Фитцгиббонс опустил свиток. – Мы отдаем их души Малеку.
И после этих слов наш строй сломался.
– Второй и третий курсы, если вы не дежурите сегодня на Полосе, отправляйтесь в учебный корпус. Первокурсники, пришло время показать нам, на что вы способны.
Даин натянуто улыбнулся и шагнул мимо меня, показательно глядя на других членов отряда.
