– Удачи сегодня. – Имоджен заправила за ухо выбившуюся прядь розовых волос и одарила меня тошнотворно-сладкой улыбкой. – Надеюсь, ты не упадешь… слишком низко.
– Увидимся позже, – ответила я, поднимая подбородок.
Несколько секунд она с отвращением сверлила меня взглядом, а потом ушла прочь вместе с Квинн и Сианной. Светлые локоны заместительницы Даина подпрыгивали на плечах.
– Желаю удачи. – Хитон – самый толстый третьекурсник в нашем отряде, с рвано подстриженными и покрашенными в цвет пламени волосами, – прикоснулся к сердцу, сложив ладони над двумя нагрудными нашивками, и подарил нам искреннюю, но не слишком жизнерадостную улыбку. И тоже ушел.
Провожая взглядом его удалявшуюся спину, я задалась вопросом, что означает круглая нашивка на правой руке – с водой и парящими сферами. Я знала, что треугольная нашивка слева от этой, с длинным мечом, означала, что с ним не сто́ит связываться на ковре. С тех пор как Даин рассказал мне о нашивке, обозначающей его сверхсекретные способности, я стала обращать пристальное внимание на изображения, которые другие курсанты пришивали к своей форме. Большинство носили их как почетные знаки, но теперь я видела в них то, чем они на самом деле являлись, – сведения, разведданные, которые однажды могли понадобиться мне для победы над противниками.
– Я не знал, что Хитон умеет говорить. – Между бровями Ридока пролегли две морщинки.
– Может быть, он решил, что стоит хотя бы поздороваться, прежде чем нас потенциально поджарят сегодня, – сказала Рианнон.
– Стройтесь, – приказал Даин.
– Ты идешь с нами? – спросила я.
Он кивнул, по-прежнему не глядя на меня.
Мы встали в две линии по четверо, как и другие отряды вокруг.
– Как неловко, – прошептала мне Рианнон. – Кажется, он на тебя злится.
Вместо ответа я посмотрела вперед, через плечо Трины. Тем временем ветер уже растрепал косу, которую я заплела, уложив короной, и из нее вырвались несколько прядей. Огненные кудряшки Трины, кстати, тоже не желали спокойно лежать в прическе.
– Он хочет того, чего я не могу ему дать.
Брови Рианнон разом взлетели.
Я закатила глаза:
– Это не то, что ты…
– Да даже если бы и так, – с тихим вздохом ответила она. – Он такой горячий. Эдакий мальчик-из-соседнего-двора-который-все-еще-может-надрать-тебе-задницу.
Я с трудом подавила улыбку, потому что она права. Он такой, да.
– У нас самый большой отряд, – заметил Ридок, когда отряды, сперва из Первого крыла, самые дальние от нас, принялись проходить через западные ворота во двор.
– Сколько нас всего осталось? – спросил Тайнан. – Сто восемьдесят?
– Сто семьдесят один, – ответил Даин.
Отряды из Второго крыла тоже начали двигаться, ведомые своим командиром, что означало: Ксейден сейчас где-то впереди нас.
Мне стоило поберечь нервы для Полосы препятствий, но я все же не могла не подумать, в какую сторону склонятся его весы, например, сегодня.
– На сотню драконов? Но что нам… – спросила Трина, проглотив половину вопроса, – уж слишком она нервничала.
– Поменьше ужаса в голосе, – огрызнулась Лука из-за спины Рианнон. – Если драконы сочтут тебя трусихой, завтра от тебя останется только имя.
– Говорит Лука, – тут же подхватил Ридок, – вызывая еще больше страха.
– Заткнись, – ответила Лука. – Ты же знаешь, что я права.
– Просто изобрази уверенность, и все будет хорошо, – когда Третье крыло начало маршировать к воротам, я наклонилась к Трине, чтобы подбодрить ее – и чтобы остальные не услышали моих слов из-за шума.
– Спасибо, – прошептала она в ответ.
Взгляд сузившихся глаз Даина наконец-то остановился на мне, но, по крайней мере, он не назвал меня обманщицей. Хотя в его глазах было достаточно обвинений, чтобы меня можно было отдать под суд и вынести приговор за ложь.
– Нервничаешь, Ри? – спросила я, зная, что нам сейчас прикажут выдвигаться.
– За тебя? – спросила она. – Вовсе нет. Мы справимся.
– О, я имела в виду завтрашний тест по истории, – поддразнила я. – Сегодня же ничего особенного не произойдет, так зачем паниковать.
– Теперь, когда ты об этом заговорила, я поняла, что договор с Арифом может стать для меня смертельным препятствием, – усмехнулась она.
– Ааа, то самое соглашение между Наваррой и Кровлой о взаимном воздушном пространстве для драконов и грифонов над узкой полосой Эсбенских гор, между Сумертоном и Дрейтусом, – вспомнила я, кивая.
– Твоя память ужасает, – улыбнулась мне Ри.
Все так. Вот только память не поможет мне взобраться по Полосе.
– Четвертое крыло! – крикнул Ксейден откуда-то издалека. Мне даже не нужно было смотреть вперед, чтобы понять, что это именно он отдал приказ, а не его помощник. – Выдвигаемся!
И мы пошли. Секция Пламени, затем Когтя и, наконец, Хвоста.
У ворот возникла небольшая заминка, но потом пробка рассосалась, и мы вошли в освещенный магией туннель, по которому ранее каждое утро добирались до Полосы. Тени покрывали неровности скал вдоль всего нашего пути.
Каковы вообще пределы силы Ксейдена? Может ли он с помощью теней перебить здесь всех кадетов? Понадобится ли ему после этого отдых или подзарядка?
