С безоблачного солнечного неба опустилась пятнистая движущаяся тень. Пришлось пояснить.
- "Адмиралы", воздушные грузовики. Их выращивают из бабочек с тем же названием. Скорость небольшая, но они выносливы, могут держаться в воздухе целый день. Поэтому их используют для дальних перевозок. Десятки тонн груза...
Король только улыбнулся, слегка, уголками губ. Вайна-Капак определенно не считал достижения современной цивилизации чем-то из ряда вон.
"Гусеница" перевезла нас на восточный склон Олимпа, в тень оливковой рощи. Рощу окаймляла полоса кустов малины и крыжовника. В их зарослях гости впервые увидели детей, занятых работой. Над кустами стайками висели маленькие разноцветные птички, то и дело ныряя к покрытым гроздьями ягод кустам. Дети с корзинками шли между рядами насаждений: им оставалось только помогать птичкам складывать урожай.
Картина выглядела столь идиллической, что мы все замерли. Я признался:
- Жаль, бываю тут редко. Процесс сбора ягод - самый привлекательный из всех хозяйственных работ. Колибри так воспитаны, что им работа на плантации доставляет удовольствие. Птица неповторимая, таких на Земле больше нет. Они совершеннее любой другой, да и многих насекомых. Видите, они висят в воздухе неподвижно? Пятьдесят движений крыльями в секунду! Взмах у них горизонтальный, и потому они могут летать и боком, и назад. Никакая птица такой полет не повторит! А изящество какое?
Король смотрел на меня с непониманием. Видимо, он никак не ожидал от знаменитого Реконструктора, кумира всей планеты, такого детского понимания красоты. Красоты детского труда? Красоты природы? Я невольно смутился. Действительно, так и совсем можно расклеиться. И, на самом деле, так ли велико очарование предолимпийского пейзажа? Хорошо, Элиссы рядом нет. Она и без того считает меня блаженным, очарованным. Да вот не получается постоянно быть серьезным, деловым и озабоченным. Ведь в мире столько прекрасного! Всюду краски цветут, музыка звучит; остается только смотреть и слушать в восхищении. От того и слова иногда сплетаются с цветом и звуком... А Вайна-Капак, - еще не судья-ценитель чужого духа. И прокатиться в "Гусенице" для него совсем не наказание. Самооправданный и успокоенный, я пригласил инков обратно, внутрь отвратительного желтого брюха. Пригласил на сей раз не без некоторого удовольствия.
"Гусеница" остановилась перед огражденным пространством. Замкнутое двумя рядами металлической проволоки, одной стороной оно примыкало к прибрежной полосе песка, перемешанного с гравием. Проволока светится багровым ореолом, - следствие защитного инфраизлучения, не пройти, не перелететь. У северной стороны периметра, - штабелем стволы огромных деревьев. По углам высятся датчики Хромотрона; к ним примыкают комплекты вспомогательных приборов. У датчиков, - несколько человек в серебристых балахонах, шлемах и перчатках. Один из них, увидев рядом с ограждением людей, подошел и снял шлем. На воротник балахона легли золотистые локоны. Человек моря... Узнав посетителей, он склонил голову и сказал:
- Прошу, не приближайтесь к забору, он в режиме охраны. Рад приветствовать...
Он сделал паузу, не зная, как обратиться к гостям из прошлого. Я решил помочь:
- У короля Вайна-Капака и принца Юпанки нет необходимости входить на огражденную территорию. Покажите и расскажите, что вы тут делаете. До наступления темноты мы должны еще посмотреть подводную лабораторию.
Человек моря кивнул. Понимая, что следующих встреч со знаменитостями не предвидится, он не стал называть себя. Надел шлем и прошептал несколько слов. Со стороны древесного завала донесся звук шипения. Через несколько секунд оттуда выползли три монстра, отдаленно напоминающие лесных муравьев. Ростом в два метра, они вышли на середину охраняемой территории и замерли, шевеля антеннами усиков. Нет, не усиков, и даже не усов! Скорее, - усищ! Шестилапые груди все троих отсвечивали красно-бордовым, отталкивающим цветом.
- Они выращены из клеток красногрудых муравьев-древоточцев, - приступил к объяснению человек моря; его коллеги в это время заняли места между мега-муравьями и терминалами Хромотрона, - Здесь у нас полная семья: самки, самцы, рабочие и прочие. Все должности, какие положено иметь, заняты. Под деревьями полноценный муравейник.
- Перед вами самка, - она повыше, - и два самца. Эти трое быстрее других откликаются на мой зов. Каждый имеет свое имя и отзывается на него. Между собой они разговаривают запахами, телодвижениями, звуками, стуками головой и еще неизвестно чем. Наша задача - отработать интерфейс, обмен информацией с муравьями. Он станет основой универсального языка для общения людей и животных. В том числе и водных. Программа совместная.
