- Чего-то мы уже добились...
Ученый-муравьевед произнес несколько непонятных фраз. Муравьи шевельнулись, и самка, сложив лапы, легла на бледную траву. Самцы в беспокойстве зашевелили усищами и угрожающе склонили головы, снабженные пугающего вида челюстями. Человек моря сказал еще что-то, и они успокоились, продолжая стоять на прежних местах.
- Они понимают, что делается в лаборатории и знают, каково место человека в мире Земли. Исходя из этого, мы отказались от внедрения системы полной безопасности. Рядом Детский Центр, и только потому лабораторию огородили. Вы же знаете, к муравьям на Земле особое отношение: они улучшают почву, уничтожают вредителей. Человечество бережет муравьев, и муравьи это понимают. Смотрите...
Увиденное далее напомнило мне цирки прошлых столетий, исчезнувших по мере становления Хромотрона, научившегося создавать безопасные и дешевые голографические копии любого животного. И случилось то, что иногда случалось и на аттракционах укротителей реальных зверей. Один из коллег ученого подошел к лежащей на земле самке, погладил по груди, и попытался сесть на нее. Делал он это уверенно, видимо, не впервые. Но на сей раз не получилось, - самка беспокойно зашевелила антеннами, дернулась. Среагировал ближайший самец: мгновенным движением он оказался рядом, его грозная голова сдвинулась в сторону, челюсти сомкнулись на плече человека мощным капканом. Тот от неожиданности вскрикнул. Тотчас все люди моря повернулись к муравьям и начали передачу успокаивающих сигналов. Самец-агрессор отпустил потерявшую сознание жертву, и все три монстра медленно возвратились к штабелю-муравейнику. Оттуда доносился усиливающийся шум. Раненого подняли и перенесли к ближайшему углу забора, и над ним вырос непрозрачный купол защитного укрытия.
Ученый извинился, надел шлем, тем дав понять, что встреча окончена. Я обратился к взволнованным королю и принцу, стараясь быть возможно тактичнее:
- Пожалуй, нам тут делать нечего, только помешаем. Подводная лаборатория недалеко, пройдемся пешком. А то как бы и "Гусеница" не взбунтовалась. И не взялась нас переваривать...
Служители подводного комплекса ожидали нас, осведомленные о чрезвычайном происшествии на берегу. Учитывая богатое присутствие терминалов Хромотрона кругом Олимпа, я понимал, что всё, происходящее с нами и рядом, немедленно становится известно заинтересованным людям в Консулате, и прежде всего Сиаму. Но почему-то никто оттуда пока не проявил своего незримого присутствия вблизи нас. И только подумал об этом, как внутренним зрением, прямо как наяву, увидел перед собой заслонившее море строгое лицо Сиама.
Я сообщил о желании гостей посмотреть на работы, ведущиеся в море. Из воды выползла самоходная капсула. Прозрачный корпус, приборы управления, несколько мягких кресел. Добрая старая ненадежная техника! Ну разве нельзя было оставить какие-нибудь модели и на суше?
Лицо Сиама исчезло, сработало волшебное "
". Либо потому, что появились сомнения в легальности его присутствия. Ведь тут епархия короля Георгия, куда Сиам со всем Консулатом не вхож. Конечно, я недостаточно знаю истину отношений между Королем моря и сухопутным Консулатом. Для чрезвычайно мною любимого Консулата, конечно, болезненно, что власть его уже лет пятьдесят как урезана... И я впервые твердо определил для себя: нет, несмотря на все утверждения, политика никуда не делась с лица Земли! Просто ее замаскировали.
Подводный аппарат и на внешний вид приятнее "Гусеницы". Не затошнит, нет опасения, что вот-вот внутри машины заработает пищевой рефлекс, и начнет она думать, что пассажиры даны ей для пропитания. Подводный мир привлек инков, его пейзажи им явно понравились больше, чем виды преобразованной до незнакомости суши. Ведущий экскурсию белокожий и синеглазый человек моря по имени Савва говорил невероятно густым баритоном. Объяснение у меня нашлось: в генах крепко сидит церковный предок, исполнявший ведущие партии в обрядах иконослужения.
- Мы здесь занимаемся одной проблемой: освещением наших подводных поселений. Пока используются увеличенные клоны жителей моря, способных светиться благодаря естественной биолюминесценции. Медузы, кальмары, рыбы глубокого дна, мелкие организмы... Получаются неплохие светильники. Но размеры... К тому же они живые. А живому организму присуще движение. Наши лампы то и дело срываются со своих мест. Большое неудобство. Особенно для наших братьев-дельфинов, - дополнительная забота. Мы хотим выращивать фотофоры отдельно, вне организмов. Это будет скачок, мы сможем продвинуться в море намного дальше.
