Но теперь! У грота стояла женщина с роскошной, золотой, предельно взвихренной копной на голове. Помятое платье несло на себе следы пешего путешествия по запыленным местам планеты, а глаза на красивом, возбужденном лице сверкали синевой изумления. Гилл едва удержался от улыбки: эта женщина и сама не ожидала, что окажется в этом месте, в центре нелюбимого ею Коско. Но не все получается по собственному хотению.
- Элисса! - выдохнул с изумлением Фрикс.
- Да, перед вами Элисса! А вы кого ожидали увидеть? Королеву Франции? - она пришла в себя и вызывающе скользящими движениями ладоней оправила на себе платье.
Мужское собрание оживилось. Светлану появление матери не взволновало; не было силы, которая смогла бы ее оторвать от изучения королевского сада. Кадм, на правах ваминки-правителя провинции, не спрашивая разрешения хозяев дворца, обогнул озеро по серебристой тропинке, подошел к Элиссе, склонил голову и протянул ей руку. Она вложила свою ладошку в его загорелую ладонь, но пошла напрямую, через воду, ведя за собой Кадма. Озерцо оказалось неглубоким, ниже коленей, камни дна не успели обрасти скользкой тиной. Голубое зеркало разбилось на множество осколков, круговые волны заиграли солнечными переливами. Настроение сада тотчас изменилось, - он тихонько зашелестел, приветствуя нежданную, но желанную гостью. Сад устал от официальной мужской серьезности.
Гилл сразу понял, откуда взялась Элисса, измененная, не похожая на прежнюю. И отметил, что перемены в ней не скрылись и от Вайна-Капака. Король помог ей занять место на скамье рядом с собой. Гилл остался стоять и смотрел на них, стараясь определить, почему они рядом выглядят так близко, так совместимо, - ведь время, разделяющее их, и непреодолимая разница в биологическом возрасте никак не способствуют внутреннему сходству, а тем более единству. Над этим стоило задуматься; реконструированный король очень легко совмещался с явлениями сегодняшнего дня, особо со Светланой, а теперь вот и Элисса рядом с ним смотрелась совсем ему не чужой.
Компания разделилась.
Элисса с королем молча размышляли о чем-то своем; Дымок застыл у ее ног, тревожно принюхиваясь и пошевеливая ушами. Гилл так же молча наблюдал за всеми троими. В их совместном молчании крылась какая-то тайна, которая еще не проявила себя даже намеком. Психика Гилла, расшатанная последними событиями, воспринимала близость пожара, когда дыма еще и в помине не предполагалось. Светлана тут не выглядела бы лишней, и ее отсутствие только усиливало недоумение Гилла. И почему это Дымок, не расположенный к юному принцу, откровенно симпатизирует по большей части задумчивому до угрюмости королю? И симпатия явно обоюдная...
Фрикс с появлением Элиссы оживился и с жаром рассказывал принцу Юпанки о своей профессии, связывая ее с теми проявлениями собственной личной жизни, которых принц не понимал и откровенно не разделял.
- Штайгер, - небесная специальность. Но истоки ее в далеком земном прошлом. Ведь у вас тоже были штайгеры? Такие люди, как я, по незаметным для других признакам могут определить, что находится в глубинах планетной коры. Несколько сот лет назад шахтеры-разведчики по особенностям травы и цветов, по нюансам их запаха могли точно сказать, какого сорта уголек лежит под ногами, и как глубоко залегают его пласты. Скоро такие, как я, пойдут по поверхности других планет... Разведчика-человека не способен заменить никакой биоробот. Как вам такое, уважаемый принц?
Принца загадки других планет не интересовали. А паранормальные способности штайгера Фрикса несомненно бледнели перед особенностями его сексуальной ориентации. Правда, пришлось признать заслуги Фрикса в деле нахождения гробницы Вайна-Капака. Но и тут он имел отличное от других мнение. Рок, судьба, случай... Да и кто навел небесного штайгера на древний храм? И вообще, организация семейно-родственного уклада на теперешней Земле грядущего короля Пача-Кутека по меньшей мере настораживала. Но вопросы он ставил мягко и уклончиво, применяя истинно королевские дипломатические увертки.
- Мы только что видели, сколь изысканы ваши манеры в поведении с дамой. Почему вы не изберете себе одну из красавиц, коими столь богат ваш мир, для денного и нощного проявления своего таланта?
Фрикс повернул голову к Гектору. Они оба улыбнулись, лица же всех остальных слушателей диалога остались спокойно-ожидающими. Небесный штайгер постарался ответить соответствующим слогом:
- О принц, все золото этого сада тает пред огнем твоей мудрости! Но неужели в твоей империи существовало понятие женской верности? Не в головах, а в действительности? В денной и нощной тоске по ней земные поэты исписали мегатонны бумаги, создали гору немедленно позабытых романов и поэм. А в нашем совершеннейшем из миров существует исключительно гражданская верность, да иногда преданность Консулату. Они успешно заменили великое заблуждение заболевшего Меджнуна. Посмотри, разве кто не согласен со мной?
