– В следующий раз, когда нас пригласят на день рождения короля Сигверда, пожалуй, мы серьезнее отнесемся к своей безопасности. А то вышла какая-то ерунда!
Она попыталась усмехнуться, но закашляла.
Я ее обняла – вот так, вместе со Стигом. Йенн тоже попытался попасть в наши объятия, а Рейн стоял чуть позади и улыбался. Но ровно до тех пор, пока над нашими головами, подняв нешуточный ветер, не пронеслась моя драконица.
Райни напоминала о своем существовании, намекая, что у нас оставалось незаконченное дело.
– Иди, – сказал мне Рейн. – Ваше время пришло, а мы справимся здесь и сами.
Пообещав, что скоро вернусь, я пробила очередной портал уже к самой границе порта. Туда, где заканчивались причалы, а море набегало на песчаный берег. Заодно подумала: надо же, я и не заметила, что уже начало светать!
Райни приземлилась неподалеку. Сложила крылья – великолепная и грациозная, а в лучах рассвета алый цвет ее чешуи отливал в золото.
Я сделала шаг навстречу, вспомнив из учебника по Драконологии, что в связке «человек-дракон» за человеком всегда оставалась главная роль. Но Райни уже сама тянулась ко мне, поэтому я, затаив дыхание, осторожно прикоснулась к ее голове.
Чешуя Райни оказалась теплой и еще немного влажной из-за дыхания моря. Мне было приятно… вот так держать свою руку, немного поглаживая, рассказывая Райни о том, как долго я ждала этого момента.
Но тут с нами произошло нечто, что оказалось сильнее нас. То, что должно непременно случиться, потому что было предначертано судьбой.
Меня подхватил сильнейший поток света. Сметенная этим вихрем, на секунду я утратила контроль, подумав, что зря не поставила защиту. Но Райни нисколько не сопротивлялась и даже не тревожилась, вот и я поняла, что мне тоже не стоит…
С нами происходили необратимые изменения – наши мысли, чувства и воспоминания сливались воедино. Повторяя изначальный замысел Богов, мы становились неразрывным целым.
Дракон и всадник, когда-то бывшие двумя ипостасями единого целого, но из-за магической катастрофы разделенные на два существа, обретали нерушимую Связь.
Это было великолепное ощущение – мне казалось, будто я вернулась домой из долгого и изнурительного странствия, наконец найдя счастливый и спокойный приют.
Я закрыла глаза, наслаждаясь возникшей связью, впитывая в себя воспоминания Райни о солнце и ветрах в горах Аль-Убари, а заодно показывая ей картинки из своего детства.
И открыла их только тогда, когда услышала шум крыльев. Удивилась, не без этого, а затем рассмотрела, как со стороны моря, озаренные золотисто-алыми лучами восходящего солнца, к нам приближались три красных дракона с всадниками на спинах.
Я не ожидала нападения. Подумать не могла, что, едва приблизившись, драконы тотчас решат нас уничтожить.
Вот и Райни не ждала ничего подобного. Тоже смотрела на подлетающих собратьев, и я чувствовала, что она узнала двоих из них.
Затем я уловила ее изумление, потому что первый из драконов, оказавшийся ближе остальных, внезапно заложил крутой вираж и изрыгнул пламя в мою сторону.
Я как раз пыталась получше разглядеть всадницу – заметила, что из-под ее шлема вырывалась волна черных волос, собранных в растрепанную косу. Сама же всадница была молодой и обманчиво-хрупкой, потому что править драконом совсем не просто.
И нет, я вовсе не стояла, раскрыв рот, не ожидая удара…
Хорошо, стояла. Но очнулась в самую последнюю секунду.
Только вот Райни отреагировала быстрее моего.
– О Трехликий! – вырвалось у меня, когда она ринулась ко мне, сбивая с ног. Загородила меня от удара, подставляя свой бок под драконье пламя.
Не удержав равновесия, я упала на песок. И тотчас же мое сознание обожгло болью – но не моей, а Райни.
Это была боль, смешанная с недоумением, а затем и с яростью.
Райни узнала напавшую драконицу – они были дружны в Аль-Убари. Но теперь той приказали меня убить, а если Райни встанет на мою сторону, заодно прикончить и ее.
Только вот она не собиралась этого допускать, да и я уже пришла в себя. Подскочила на ноги, чувствуя, как меня охватывает гнев, а вместе с ним наружу рвется бушующая, неудержимая магия – моя собственная, усиленная новообретенной после первого контакта с Райни.
Я знала, что такое случалось в первые часы появления стабильной Связи. Читала, что человек начинает ощущать окружающий мир ярче и сильнее, а его магия выходит за пределы обычного.
Вот и моя вышла, хотя и без Райни я была не из слабых.
– Зря вы так! – процедила я сквозь зубы.
Вскинула руки, позволив всколыхнувшейся ярости вырваться наружу, но при этом не теряя над ней контроль. Сложила высвободившуюся магию в боевое заклинание – и удар вышел на удивление точным.
Заодно настолько сильным, что драконица с всадницей словно врезались в каменную стену, а потом их отбросило в сторону и еще вниз – и уже через пару секунд они кубарем покатились по песку. Но я видела, как дракон свернулся клубком, пытаясь защитить своего человека.
