Ну что же, еще через минуту я миновала крыльцо, после чего тяжелая дубовая дверь закрылась за моей спиной.
Внутри было прохладно и пахло сыростью. Между свернутыми в рулоны шелковыми тканями и тюками шерсти, в бледном свете магических светлячков, я высмотрела троих мужчин.
Кажется, все они были магами и довольно неплохими, хотя вибрации в дальнем конце склада казались мне смазанными.
Остарцы явно дожидались нашего приезда и тотчас же двинулись в нашу сторону. Тут появился и четвертый, из того самого угла. Он держал в руках браслеты из мегелита – и я уставилась на них, словно на ядовитого гада.
Тускло поблескивающий металл, казалось, впитывал в себя не только свет, но и высасывал радость из окружающего мира.
– Надевай! – приказал мне один из остарцев.
– Ну уж нет! – вскинулась я, сделав шаг назад. – Я и так сделала все, что вы от меня хотели. Пришла сюда, причем одна и даже не сопротивлялась, так что первую часть сделки я выполнила. Но теперь ваш черед! Докажите мне, что моя команда жива, и тогда я надену эти браслеты добровольно.
– Ты уже видела их вещи, – нехотя отозвался тот, кто меня сюда привез.
– Вещи-то я видела, – сказала ему. – Но, как известно, они не умеют разговаривать и не могут рассказать о том, что стало с их хозяевами!
Повисла тишина – но хорошо, хоть тот, который был с браслетами, перестал на меня наступать.
Я смотрела на остарцев, размышляя, что если они не смогут меня убедить… Не сумеют доказать, что моя команда жива, то, пожалуй, силы моего гнева хватит, чтобы справиться с ними всеми.
Ну или, по крайней мере, попытаться.
Присутствие мегелита лишало возможности пользоваться магией, а остарцы были явно физически сильнее меня.
Наконец еще один мужчина, стоявший у стены, двинулся в мою сторону. Подошел и сунул мне в руки небольшую латунную пластину, видом и размером напоминавшую те, которые вешали на домах рядом с дверным молотком.
– Знаешь, что это такое? – поинтересовался у меня. – Это магический импринт.
Я собиралась ответить, что понятия не имею, но не успела. Потому что поверхность пластины внезапно ожила, и от изумления я едва не выронила ее на пол.
В воздухе появилось четкая картинка, и у меня перехватило дыхание.
То, что сейчас происходило, напоминало Высшую иллюзорную магию, но ощущалась она совершенно иначе. Так, словно заклинание было заключено прямиком в пластине и теперь ожило, послушное приказу остарца.
Картинка вышла пугающе реалистичной – будто бы я смотрела своими глазами на происходящее в реальном времени.
Тесное помещение с дощатым полом… На нем вповалку лежали трое: Инги, Йенн и магистр Дирин, – сильно избитые и связанные.
Плечо Инги вывернуто под неестественным углом, ее глаза закрыты. Кажется, Йенн пытался ей что-то сказать, но давалось ему это с большим трудом.
Магистр Дирин был без сознания. Его голова бессильно свисала набок, волосы скрывали лицо, и я не могла определить, откуда взялась кровь на шейном платке.
Зато Стига Кормика среди моей команды не было. Это показалось мне странным, но внушающим надежду. Если уж Стиг на свободе, то он непременно будет идти по следу!
– Надеюсь, демонстрация вышла убедительной, – недовольным голосом произнес остарец.
Протянул руку, собираясь забрать у меня пластину.
Именно тогда, можно сказать, в самую последнюю секунду я заметила две едва приметных детали. В углу помещения, где держали связанными мою команду, темнел овальный иллюминатор. Точно такой же, как на остарском корабле, который вез меня в Фису!
Чуть дальше картинка захватила участок деревянной стены с характерной резьбой – узнаваемой остарской работы.
Значит, мои друзья на борту остарского судна, промелькнуло у меня в голове. Скорее всего, оно все еще здесь, в Меерсе, потому что мою команду захватили не больше двух часов назад, когда они покинули дворец.
Следовательно, корабль мог до сих пор находиться в порту. Совсем близко от меня!
А даже если он и отплыл – но в этом я сомневалась, потому что в Остаре моя команда никому не нужна, – то не мог уйти далеко.
Тут пластину самый грубым образом вырвали у меня из рук, а в мою сторону снова двинулся остарец с браслетами.
– Мы тоже выполнили свою часть сделки, – ехидно заявил парламентер. – Настал и твой черед!
Именно в этот момент я ощутила знакомое, почти родное ментальное прикосновение. Легкое и невесомое, похожее на легкий всплеск в глубине магического восприятия.
Сложившееся в Зов.
Райни, моя драконица… Она снова прилетела и была где-то рядом. Кажется, кружила над портом, высматривая, где ей приземлиться
Я сделала глубокий вдох, стараясь не выдать охвативших меня эмоций. Потому что знала: я уже больше не одна!
Ее появление пришлось как нельзя кстати. Остарцы не подозревали о существовании Райни – они не знали, не могли догадываться о моей связи с драконицей из Аль-Убари!
Вот и я тоже не знала, сколько еще человек скрывалось в здании склада и каким образом они связаны с кораблем, где удерживали мою команду. Вдруг у тех приказ уничтожить пленных, если я окажу сопротивление, и им немедленно обо всем доложат, едва я попробую?!
