Норн явно очень хотел мне ответить, но спорить с правдой было сложно. От нападений пиратов страдали прежде всего подвластные Содружеству планеты, а не маленькие независимые планетки… которые сохраняя свой гордый суверенитет, хоть и были более легкой добычей, при всем при этом мало чем могли привлечь пиратскую братию.
– Можно подумать ты не грабил, – вместо этого с досадой-упреком сказал он.
Я насмешливо посмотрел на него.
– Пока нет, – крайне довольно и абсолютно правдиво сказал я.
Микки Стоун был пилотом, механиком, но довольно не рискованным парнем… и потому в абордаж не ходил, отсиживаясь в рубке. Мелкий недопиратишка… но Норн об этом знать не мог. Хотя, конечно же, мне не поверил. Растет, младший… довольно отметив это, достал из кармана комбеза (удобные они все же дочертиков!) блокнот.
– Так, посмотрим… – проговорил я под нос, пролистывая свои заметки.
– Это что? – спросил Норн.
– План по захвату власти, – рассеяно отозвался я.
Фиксианин уставился на меня, разом забыв про все горестные вести с той стороны.
– Захвату власти?! – непередаваемо переспросил он.
Алиса вместе с ним таращила на меня глаза. Ох, черт, как же я люблю такие вот лица! Вдоволь насладившись эмоциями этих двоих, усмехнулся.
– Ну не век же быть просто пиратом? – спросил я. – Одно дело быть просто пиратом, или Капитаном… а другое дело стать Адмиралом пиратского флота!
– Ты… вот сейчас шутишь? – несмело предположил Норн, без особой веры.
– Нет, – разбил его последнюю надежду я. И, сжалившись над ним, добавил: – Расслабься, младший. Это было бы выгодно Содружеству.
– Чем?!
– Тем, что зад бы ему прикрывал, – отрезал я. – Поверь, то, что обретает организованную форму, начинает подчиняться законам, а это гарантированный переход к системе. Мне надоело просто болтаться… хочется добиться чего-то большего в своей жизни. Но прыгать по чужому приказу? Не для меня это. Мне нет места в Содружестве, сам понимаешь. Но стать силой, с которой будут считаться, это другой разворот. Если я стану контролировать этот сектор, смогу подчинить пиратов… я наведу здесь порядок. Никакого рабства. И крыс, что вволю погуляв, убив сотни, припеваюче живут здесь. Я вот что тебе скажу. Я стану здесь законом. И вот это, – я показал ему блокнот, – мой план. Правда теперь, его придется в темпе менять.
По глазам Норна, по тому, как от него повеяло холодом, было ясно – не одобряет. Что я хочу от Светлого? Для него это все немыслимо.
– Ты не прав. Содружество может принять тебя.
– Когда откорректирует мои мозги? В Центре Коррекции личности? – спросил я едко, и Норн замолчал. – Ты знаешь, почему пираты до последнего бьются, чтобы не попасть в лапы галаполиции? А знаешь ли ты, что пираты считают долгом чести пристрелить собрата, прошедшего через эту процедуру?
– Нет, последнего я не знал, – глухо признал Третий.
– Для нас это равно смерти, – объяснил я. – Нет, даже хуже того. Ты перестаешь быть собой. В этом плане Фикс добрее Содружества, когда казнит преступников. Фикс гуманен, признавая право на смерть в своем уме и сознании.
Норн смотрел на меня так, будто я только что объявил черное – белым… в общем, так оно и было.
Но хуже всего для него было то, что он был со мной согласен.
– Слушай, – негромко сказал я, смотря на него. Алиса тихонько стояла рядышком, во все ушки слушая нас и мотая на нос сказанное. И правильно. – Я понимаю, как это звучит. Поэтому давай, чтобы не было потом разборок, договоримся. Я не собираюсь когда-либо нападать на Содружество или вредить ему. Если нападут – я отвечу. Нет, я наоборот помогу. Буду его защищать.
– Потому что «добыча»? – спросил тот.
Я качнул головой.
– Потому что. Там полно Светлых. И если Содружество рухнет… что у нас останется за спиной? Я говорил тебе, что всю жизнь старался найти убийц детей и невинных людей, всяких живодеров и тварей, и уничтожал их. Почему? Потому что мне не все равно. На тех, кто слабее. Я садист, палач, убийца, я полная мразь… но если я могу остановить войну – я это сделаю. Если я смогу создать здесь, на границе Содружества бастион – то я убьюсь, но сделаю это. Единственное, Содружеству я кланяться не намерен. Или сдаваться-подчиняться.
Норн молча слушал меня. Я был максимально открыт, чтобы он видел – не юлю и не вру. Должен же считать, вру или нет?
– Так какой же ты пират, Серый? – спросил он. – Если ты не собираешься пиратствовать?
– Хреновый, – с облегчением, признал я. – Но кем еще я могу себя назвать? Лучше считаться пиратом, иметь среди них вес и определенное влияние… а потом стать кем-то большим.
– А может подумаешь? Пойдешь на службу к Содружеству? – попытался уговорить меня Третий встать на путь добра.
– Кем? – в лоб спросил я.
Он замялся.
– Думаешь, мне дадут офицерское звание? Личный корвет и моих парней на службу возьмут? Их куда? В тюрьму, на коррекцию? Ты знаешь ответ. Поэтому будем следовать моему плану. Это в твоих интересах. Как и твоих друзей.
