– Несите три порции сюда и еще две поставьте на стойку, – он показал рукой на пустующие стулья в углу бара, – туда подойдут двое наших приятелей. И приготовьте пять лучших комнат. Мы останемся до утра, – дождавшись пока хозяйка таверны удалилась за вином, Саутери развернулся к своим спутникам: – Нам здесь не особо рады.
– С чего вы взяли, полковник? – Пронзу недовольно скривился.
– Пока ты заглядывался на девчонку, я наблюдал за ее дядюшкой, и он вместе со своими друзьями не раз подозрительно косился в нашу сторону.
– Конечно, не редко в этой дыре бывают знатные гости, да еще и высших военных чинов! – Пронзу наивно верил, что одно только его происхождение производило неизгладимое впечатление на окружающих, будто вся его родословная была написана у него на лбу.
– В таверне ни одного военного, кроме нас, на это ты хоть обратил внимание? – Саутери бессильно опустился на стул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя. Он был вымотан тяжелой дорогой и нытьем Пронзу, но больше всего на него давила ответственность за людей и неопределенность его будущего. Как скоро он найдет Алияса, что тот ему расскажет и как он будет действовать дальше. Тем временем его друзья офицеры уже, наверное, выступили на север, пока он ищет какого-то контрабандиста глубоко в тылу. Они не видели смысла в этой войне, но для чего же еще они поступили на службу в свое время? Хочешь носить клинок на поясе, будь готов обнажить его и заколоть врага в нужный момент.
Девушки долго не было, но вот она вынырнула из погреба, неся в руках два кувшина. Ловко перехватив их в одну руку, второй она захватила три деревянных кубка, заранее приготовленные на стойке и приблизилась к офицерскому столу.
– Два кувшина лучшего молодого вина, что у нас есть. Даже водой не разбавленное! – произнесла она так, будто это было чем-то необычным.
– Милая, мы ищем одного человека. Зовут его Алияс, – Саутери внимательно следил за ее реакцией на это имя. – Он мореход и член купеческой гильдии.
– Ну значит вам и нужно искать его в купеческой гильдии, – не подав виду, хихикнула она. – Простите, я принесу вам еду, заодно уточню у дядюшки про вашего друга.
Пожелав приятного отдыха гостям, рыжеволосая удалилась куда-то в сторону погреба. Саутери расслаблено откинулся на спинку стула, но продолжал внимательно наблюдать за посетителями кабака. Пока все выглядело вполне обычно, не считая косых взглядов хозяина заведения. – Поедим и поищем другое место для ночлега, – заключил полковник.
– Но Вин! Мы офицеры империи, даже наших мизинцев не стоит вся эта забегаловка! Давай останемся! – взмолился Пронзу.
– Сейчас быть офицером империи все равно, что нацепить красные тряпки перед быками, вразуми уже наконец, – раздраженно произнес Саутери.
Девушка вернулась спустя несколько минут уже с едой. И вот на столе красовались три деревянных лукошка со слегка прохладным, подсохшим птичьим мясом и размякшей вареной репой, но еда есть еда. Офицеры принялись за трапезу, лишь Разагорм не притронулся ни к вину, ни к мясу. Саутери даже не заметил, когда на висках его лучшего друга проступила седина и сейчас он внимательно рассматривал ее. Они, казалось, только вчера выпустились из военной школы и поступили в офицерское училище при штабе, на тот момент, полковника Крайзу, полные сил и оптимизма, жаждущие приключений. Вот они приключения, но кто же знал, что они так отличаются от тех, что описываются в книгах. Ни спасенных принцесс, ни поверженных злодеев и чествования на площадях, лишь грязь, холод, интриги и вселенская усталость. Казалось, что все это не коснулось Пронзу, будто он не страдал от боли в паху еще несколько часов назад и не умолял о привале всю дорогу. Сейчас он, с завидным аппетитом, наминал пресную репу и опрокидывал кубок за кубком, вытирая губы рукавом своего мундира. Кровь прильнула к его впалым щекам, а белоснежная улыбка проявилась впервые за их путешествие.
– Ну, Разагорм, еда – дерьмо, вино – собачье пойло, но здесь тепло и даже есть девицы. Так что, родина твоя вполне ничего! – майор залпом осушил еще один кубок вина.
– Это не моя родина, это дешевый портовый кабак, – Жерах сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. – На нас пялится каждый второй алкаш в этой дыре. Ты прав, – обратился он к Саутери. – Нам стоит поискать другое место.
– Я давно это заметил, – отозвался Вин. – "У Борева" может быть местом сбора ополченцев или просто противников режима. Они не посмеют тронуть офицеров империи, но лучше не рисковать. Забери наших солдат и встретимся на улице.
Разагорм поднялся и направился к краю стойки, где пустовала пара барных стульев.
– Тебе уже хватит, приятель, – Вин повернулся к Пронзу. – Мы уходим, – он бросил горсть монет на стол и встал, сняв свой плащ со спинки стула.
