— И всё-таки я родила мужу двух прекрасных детей! Витю, Наташиного отца, и дочку Мариночку. Сейчас жду её в гости. Там тоже две внучки — Эльвира и Регина. Маришка любит вычурные имена. Но с Наташей у нас была особая близость. Мы дружили, несмотря на разницу в возрасте. Сколько анкет они с Надей заполнили — ужас! Характер, темперамент, степень общительности, даже любимые блюда! Не вылезали от психологов, копались в картотеках. И всё не по ним! Голос понравится — внешность не та. А если всё в порядке, другая беда. Одного мужчину Наташа отвергла, потому что он пришёл на свидание в сандалиях, без носков. Хоть и за тридцать градусов на улице было, внучка не спустила.
— Сандалии и полагается носить без носков, — заметила я. — Другое дело, что для свидания следовало выбрать другую обувь.
— Разве? — удивилась Шейкина. — А я и не знала. Понятно, вы в Париже все правила выучили. Так вот, у Нади такие же проблемы. Девочки были очень придирчивы. Мужчина должен быть не старый, красивый, москвич или иностранец. Да ещё и состоятельный, но без криминала. Где такого найдёшь? А Наташа надеялась. И ведь нашла же — только не через брачное бюро! Столько денег выкинула на всех этих психоаналитиков, сексопатологов, астрологов, имиджмейкеров, фотографов! Хотя, может, приобретённые навыки и помогли внучке встретить свою судьбу. Не погибни Наташа, свадьба непременно состоялась бы…
Нина Георгиевна закрыла лицо руками.
— Значит, она собиралась замуж? — забывшись, я хлопнула в ладоши.
— Наташа устроилась секретарём-переводчиком в российско-американскую фирму. Там получала восемьсот долларов в месяц, — похвасталась бабушка. — И работа очень перспективная. Наташа, как вы знаете, была коммуникабельной, активной, способной. Она умела нравиться людям. Казалось, вышла на широкую дорогу, по которой очень далеко пойдёт. Стала настоящим лицом фирмы. Помогли внешность, воспитание, знания. Я не свои слова говорю, а Тэда… Его шефа звали Теодор. Он как раз развёлся с женой и сделал предложение Наташе. Она буквально покорила этого человека. Внучка будто летала по воздуху. Улыбка не сходила с её лица. Я не видела это, но чувствовала. У Тэда — бизнес в автомобильной промышленности. Его дела в России пошли удачно. В конце прошлого года пара уже не расставалась. Вместе они побывали в Испании, в Иерусалиме. Конечно, съездили и в Техас, откуда Тэд родом. Его фамилия самая обычная — Смит. В свадебное путешествие они собирались на остров Маврикий. Прямо накануне гибели они вернулись из Зальцбурга, из Австрии, где тоже жили родственники её жениха. Там отметили католическое Рождество, а сюда внучка приехала на Новый год. Это была блестящая пара! Жаль, что у меня не осталось фотографий… А то бы я вам показала.
— Хотелось бы увидеть, — тихо сказала я. — Вот ведь беда какая… На пике счастья так страшно погибнуть!..
— Мы с Тэдом разговаривали уже после того, как всё случилось, — сообщила Шейкина. — Наташа говорила, что ростом он два метра. А внучка была невысокая. Наверное, они вместе смотрелись забавно. Но какое это имеет значение? Тэд не курил и не пил, прекрасно танцевал. Много читал в свободное время. Обожал путешествовать. Наташе с ним не было скучно, как с другими. Кроме того, Тэд много чего мог сделать своими руками. Он не был «компьютерным червем». Имея блестящее образование, два лучших университета за спиной, он совершенно не зазнавался. Был прост и доступен. Предлагал мне свою помощь, но я отказалась…
Шейкина замолчала, чтобы передохнуть. Мой диктофон автоматически остановил запись. И возобновил её сразу же, как только Нина Георгиевна заговорила вновь.
— А вот Надюше не удалось встретить своего принца. После того, как внучка нашла Тэда, Надя тоже перестала ходить по брачным бюро. Решила, что суженый и к ней явится сам. Искусственно такие дела не делаются. К тому же, её родители совсем расхворались. Да и со старшим племянником случились неприятности. Он, как сейчас говорят, «откосил» от армии. Долгое время скрывался, а военком его искал. Чем кончилось дело, не знаю…
Шейкина разглаживала бархатный подол на острых коленях. Я сжала зубы и думала: скорее! Но в открытую торопить хозяйку было нельзя.
— А утром тридцать первого декабря Наташа сказала, что они с Беловыми встречают Новый год у них. Тэд, конечно, огорчён. Но с ним мы ещё много праздников справим. А Надежде плохо, надо её поддержать. Наташа надела белое вечернее платье, хотя этот год полагается встречать в красном. Сверху накинула песцовую шубку. Тэд поехал на корпоративную вечеринку один. Наташа вызвала такси и… Больше мы не виделись. — Нину Георгиевну всю трясло.
— Она пропала? — шёпотом спросила я. — Расскажите, как это произошло.
