Хельга осмотрелась вокруг себя, как будто удостоверившись, что помнит это место, и утвердительно махнула головой.
– Думаю да.
Она оглянулась вокруг, вздохнула, закрыв глаза, и подумала о том, что жизнь могла бы быть прекрасной. Но увы, войны, интриги, обязательства… Так много того, что превращает любую судьбу в тернистый путь, усыпанный острыми камнями.
Хельга подошла к небольшой двери, ведущей в гардеробную комнату. Она помнила этот дом, помнила что жила здесь долгое время, но ее не покидало чувство одиночества и потери. Она знала, что все, что она видит здесь, лишь отголосок ее далекого прошлого, которое никогда не вернется. Не спеша открыла дверь гардеробной, вошла туда, провела рукой по ряду ровно развешанных платьев. Каждое из них открывало в памяти еще одну страницу ее жизни, но и эти воспоминания не трогали сердце. Они проносились по дороге сознания как кадры из чужой судьбы, не вызывая ни боли, ни радости, и лишь поселяли в душе еще большее чувство утраты и печали. Рука Хельги остановилась на одном из самых простых платьев, которое не вызвало у нее никаких воспоминаний, струящаяся голубая материя навевала уверенность и успокаивала
дрогнувшие нервы. Хельга взяла его, закрыла дверь, бросила платье на кровать, разделась и босиком, ощущая ступнями легкую прохладу пола, направилась в ванную. В небольшой комнате, отделанной бело-розовым камнем, в самом углу находился очаг. Над очагом в большом чане кипела вода, рядом, задумчиво глядя в огонь, сидела горничная. Увидев Хельгу, она едва заметно улыбнулась и сказала:
– Вода уже готова.
Хельга утвердительно махнула головой, подошла к ванной, стоящей посередине комнаты, потрогала воду, она была теплой, но не горячей, и от нее исходил очаровательный аромат каких-то знакомых трав. Хельга с удовольствием опустилась в этот ласкающий аромат. Она лежала бы так вечно, наслаждаясь теплой водой, ароматом трав, тихим, едва слышным, потрескиванием поленьев в очаге…
Но Хельга, стараясь ни о чем не думать, взяла губку, быстро обтерлась ею, вымыла настоем трав волосы, встала, завернулась в полотенце, которое дала ей горничная, и вернулась обратно в свою комнату. Она подошла к зеркалу, стоявшему рядом с кроватью, заглянула в глаза своему отражению и долго смотрела в них… Я – Хельга, Принцесса Смерти… А из зеркала на нее смотрела хрупкая девушка с грустными темными глазами.
Хельга передернула плечами, избавляясь от наваждения, вытерла волосы, потом тщательно расчесала их, надела голубое платье, еще раз глянула на себя в зеркало и вышла из комнаты.
В холле уже был накрыт стол, рядом на скамье сидел Шинно, он улыбнулся глядя на Хельгу, указал рукой на стол и сказал:
– Милая, ты очаровательна. Теперь нам необходимо поесть, у нас впереди много дел.
– Знаешь, я проголодалась, мне кажется я не ела целую вечность – улыбнулась Хельга и уселась напротив Шинно.
Он протянул Хельге хлеб с сыром и налил в чашку чай.
– Спасибо, твой сыр как всегда превосходен.
Она ела молча, не ощущая вкуса, глядя перед собой на стол и изредка отпивая глоток чая. Вскоре появилась горничная, с не менее ароматным блюдом, чем вчерашнее рагу. Покончив с ним Хельга встала.
– Спасибо тебе, Шинно. Я наконец-то почувствовала в себе силы. Насколько я понимаю, нам предстоит поездка на похороны?
– Да, Хельга. Ронг уже там и к нашему приезду все будет готово. Лошади во дворе, мы можем ехать прямо сейчас.
– Думаю смысла ждать нет.
– Конечно. Тогда в путь.
Шинно протянул Хельге плащ и большим капюшоном, вышел из дома, осмотрелся, Хельга последовала за ним. Во дворе их ожидали шестеро воинов на лошадях. Лошади нетерпеливо переминались с ноги на ногу, фыркали, пуская из ноздрей клубы пара.
– Это твоя охрана, Хельга. Теперь они везде, где ты.
– Надеюсь, это достаточно сильные и умные воины?
– Не сомневайся. Это мои друзья, мы вместе уже несчетное количество лун. Можешь доверять им так же, как и мне.
– Тогда поспешим.
Шинно не успел сказать и слова, как Хельга уже самостоятельно запрыгнула в седло. Она направилась вперед, но дорогу ей преградили два воина.
– Принцесса, мы будем ехать впереди, насколько хорошо вы чувствуете себя в седле?
– Превосходно! – глаза Хельги сверкнули яростью, но она поняла, что поспешила злиться на тех, кто обязан ее защищать. Улыбнулась, и уже почти по-дружески сказала:
– Поехали!
Двое из охраны двинулись впереди, дальше ехала Хельга и Шинно, позади их прикрывали еще четверо воинов.
Все по той же дороге, но намного быстрее, они двинулись к дому отца Ронга. Однако на сей раз дорога не была такой пустынной. То и дело они встречали жителей ночи, направляющихся в ту же сторону. Еще бы, ведь не каждый раз можно увидеть похороны Принцессы.
– Надень капюшон, Хельга. Не стоит привлекать к себе внимание – сказал Шинно, пряча и свое лицо в тени капюшона.
Хельга сочла это излишним, но все же послушала совета. Лошади почти галопом неслись по дороге, заставляя все остальных уступать место их скромной, но важной процессии.
