Карл еще пару секунд смотрел на меня, а потом перевел взгляд на Луи и Джекоба, которые, заметив, что он смотрит на них, кивнули в знак приветствия. Они сидели в машине так близко друг к другу, что чуть не соприкасались лицами. Со стороны они производили впечатление настоящих заговорщиков. Луи говорил, активно жестикулируя, а Джекоб кивал, видимо, соглашаясь со словами друга. Мери Бет сидел на коленях у Джекоба и смотрел в окно на меня и шерифа.
— Они пьяны? — спокойно спросил Карл.
— Еще нет, — ответил я, — мы с Джекобом сегодня еще должны съездить на кладбище.
— На кладбище?
Я кивнул и пояснил:
— На могилу наших родителей. Мы всегда ездим к ним в этот день.
— В канун Нового года? — сказал шериф, улыбнувшись. Похоже, эта идея ему понравилась.
— Я взял выходной, — добавил я.
Карл на секунду отвернулся и нажал кнопку на панели управления. Должно быть, он включил печку. Из машины сразу потянуло приятным теплом.
— Джекоб все еще не работает? — спросил шериф.
— Он ищет работу, — соврал я и тут же смутился, что происходило каждый раз, когда разговор заходил на тему работы Джекоба, а вернее, ее отсутствия.
— Луи работает?
— Нет. Кажется, нет.
Карл печально покачал головой, глядя на Джекоба и Луи.
— Позор, да? Два взрослых здоровых мужчины, оба вполне могут работать. Это страна… — Он вдруг замолчал, не закончив мысль, как будто забыл, что хотел сказать.
— Что ж, — начал я, прерывая неловкую паузу, — наверное, нам стоит…
— Луи же был тренером по бейсболу, — перебил Карл. — Он работал в лагере для мальчиков в Мичигане. Он превосходно играл. Ты знал об этом?
— Нет, — ответил я. — Никогда раньше об этом не слышал.
— Да, теперь по нему и не скажешь. Но было время…
Вдруг машина Джекоба издала громкий скрип. Карл замолчал, и мы оба смотрели на брата, который медленно вылез из машины и подошел к нам.
— Привет, Джекоб, — сказал Карл. — А я уж начал думать, что ты меня избегаешь.
Джекоб застенчиво улыбнулся. Он всегда так улыбался, когда встречался с кем-нибудь имеющим отношение к власти в любом ее проявлении. Я запомнил эту его улыбку еще с детства. У него было точно такое же выражение лица, когда в школе к нему обращался учитель.
— Я просто замерз, — ответил он. — Я только и мечтал о том, как бы поскорее забраться в машину и погреться.
— Хэнк сказал, что в канун Нового года вы ездите навещать могилы родителей.
Джекоб взглянул на меня, потом снова перевел взгляд на Карла и кивнул.
— Это хорошо, — заметил Карл, — очень хорошо. Я надеюсь, мои дети будут делать так же, когда меня не станет.
— Отец заставил нас, — признался Джекоб, — это было его последнее желание.
Шериф, казалось, не услышал этих слов.
— Я помню вашего отца, — начал он, но потом вдруг остановился и задумался, как будто у него появились сомнения в том, что он сейчас вспомнил именно нашего отца, а не какого-нибудь другого покойного жителя Ашенвилла. После нескольких секунд молчания он покачал головой и сказал: — Он был очень хорошим человеком, исключительно хорошим.
Ни я, ни Джекоб не знали, что ответить на эти слова. Повисла пауза. Прервал ее Джекоб, задав крайне неожиданный для меня вопрос:
— Ты рассказал о самолете? — спросил он.
Я был, мягко сказать, шокирован. А Джекоб стоял, улыбаясь так широко, что на его щеках появились ямочки. Он посмотрел на меня, и, признаться, я боялся, что он вот-вот подмигнет мне.
— Что? О чем это он? — поинтересовался Карл, переводя взгляд с меня на Джекоба и обратно.
— Во вторник мы с Хэнком проезжали по этой дороге, и нам показалось, что мы слышали, как здесь падал самолет.
— Самолет?
Джекоб кивнул:
— Был довольно сильный снегопад, и мы ничего не видели, но по крайней мере нам показалось, что звук, который мы слышали, очень походил на шум самолета, у которого какие-то проблемы с двигателем.
Карл с удивлением смотрел на Джекоба и ждал продолжения рассказа. Я попытался придумать, что можно сказать в такой ситуации, но в голову абсолютно ничего не приходило. Так что я стоял молча и больше всего в тот момент хотел, чтобы Джекоб заткнулся.
— Вам не поступало никаких сообщений о пропавших самолетах? — спросил он.
— Нет, — ответил Карл. Он произнес это одно-единственное слово так медленно, как будто думал, пока говорил. Похоже, Карл действительно принял слова Джекоба всерьез. — Я ничего не знал об этом, — добавил шериф и обратился ко мне: — Вы слышали только гул мотора? Удара не было?
Я сделал над собой усилие и кивнул.
— Тогда, может быть, это был не самолет, а что-нибудь другое, например, мотоцикл, снегоход, электропила, — предположил Карл и показал на поле. — Может быть, Дуайт Педерсон ремонтировал что-нибудь.
Мы все посмотрели в сторону фермы Педерсона. В доме на первом этаже горел свет, но ни амбара, ни других построек из-за темноты видно не было.
— Если узнаете что-нибудь, — сказал Джекоб все с той же дурацкой улыбкой на лице, — позвоните нам. Мы вам сможем показать, где слышали тот странный шум.
