Негромко заскрипели ножки отодвигаемых стульев. Офицеры поднимались и выходили. Липягин и Горюнов направились к двери. Следом пошла Овсянникова. Витвицкий поднялся, собираясь выйти, но остановился, посмотрел на Брагина. От полковника он мог ждать чего угодно, только не того, что случилось. Произошедшее не умещалось в его понимание психологии.
— Виктор Петрович, я должен сказать… Извиниться… — проговорил он искренне. — Простите. Я был вчера излишне резок.
— Благодарю за критику, — примирительно улыбнулся Брагин. — Идите, товарищ капитан.
С признательностью кивнув, Витвицкий вышел из кабинета. Брагин и Ковалев остались вдвоем. Как только за капитаном закрылась дверь, от примирительной улыбки на лице полковника не осталось и следа.
— Быстро же вы сдались, Виктор Петрович, — поддел коллегу Ковалев. — Легко он вас убедил.
— Это не он убедил, — процедил сквозь зубы Брагин. — Это из Москвы убедительно попросили. Откуда они узнали?
Руководитель межведомственной группы пристально поглядел в глаза Ковалеву. Но глава Ростовского УВД никак на этот взгляд не отреагировал, только плечами пожал:
— Может, Витвицкий через Кесаева действует? Накапал?
Брагин не ответил. Сидел с каменным лицом и молча играл желваками. Ковалев усмехнулся. На хитрую жопу, конечно, всегда найдется хер с винтом, но и на хер с винтом есть жопа с лабиринтом. Выходит, и Брагин не такой уж непробиваемый.
— Могу спросить? — поинтересовался Ковалев.
Брагин снова смолчал, только кивнул мрачно.
— Вы с ним и дальше воевать собираетесь?
— Воевать? — переспросил полковник и жестко посмотрел на Ковалева. — Я с врагами не воюю, я их уничтожаю.
Зал заседаний суда постепенно заполнялся людьми. Среди прочих вошел сюда и светловолосый молодой человек с короткострижеными усами. Его звали Вадим Клепацкий, он присутствовал на заседаниях по делу Чикатило уже не первый раз и обычно был спокоен, но не сегодня.
В этот раз в зал молодой человек вошел, воровато озираясь. Проходя мимо пустой клетки, замер на долю секунды, но тут же двинулся дальше, украдкой сунув руку в карман куртки.
Как правило, Клепацкий занимал место в конце зала. Теперь же, вопреки обыкновению, он устроился в первых рядах, поближе к клетке, и глядел, как люди заполняют зал, рассаживаются.
Вскоре в клетку завели Чикатило. Молодой человек внимательно следил за ним, не упуская ни единой детали.
— Встать! Суд идет! — возвестил секретарь.
Люди в зале поднялись с мест. Клепацкий встал вместе с остальными. Вместе с остальными сел.
Зал заседания суда был полон настолько, что яблоку негде упасть. Люди сидели, стояли в проходах и возле стен. На возвышении, за столом в креслах с высокими спинками в окружении адвоката и прокурора восседал судья. Обычно Клепацкий ловил каждое его слово, но сегодня молодой человек был рассеян и упускал половину сказанного, будто волновало его теперь совсем другое. Он смотрел на клетку и беспокойно шевелил пальцами сложенных на коленях рук.
— Подсудимый, среди ваших жертв двадцать один мальчик. — Голос судьи звучал глухо и неприязненно, несмотря на то, что суду полагается быть беспристрастным. — Почему вы так часто выбирали мальчиков?
— Мне было все равно, — лениво отозвался подсудимый. — Я и женщинам предложения делал.
Клепацкий неотрывно глядел на клетку.
— В материалах дела сказано, что вы вырезали у своих жертв органы. Как поступали с вырезанными органами после?
— Разбрасывал по дороге, затаптывал, смешивал с грязью — ничего не соображал. — Человек в клетке сказал это обыденным тоном.
В зале стояла гнетущая атмосфера. Люди — в большинстве своем родственники жертв — были подавлены и обозлены, и ответы подсудимого еще сильнее будоражили их.
— А вещи жертв? Деньги, часы, украшения?
Человек в клетке в одно мгновение оживился и вскочил в праведном гневе.
— Конечно, выбрасывал, втаптывал в землю! — затараторил он возмущенно. — Я вам не жулик какой.
Клепацкий неотрывно глядел на Чикатило. Медленно, чтобы не привлекать внимания, он сунул руку в карман куртки.
— Вы никогда не задумывались, что жертвам больно? Неужели, убивая мальчиков, ни разу не подумали о своем сыне? Не вспоминали о нем? — спросил судья.
Но подсудимый уже не слушал, его оскорбило предположение, что он мог позариться на чужие вещи.
— Я не вор какой-нибудь! — негодовал он, игнорируя новые вопросы судьи. — Я честный человек!
— Повторяю вопрос…
— Я пришел сюда на свои похороны! — не унимался человек в клетке, перебив судью. — Все меня ненавидят! А вы успешно сами себе вопросы задаете и сами на них отвечаете. Оставьте меня в покое…
Клепацкий стиснул челюсти. Рука его сжала что-то в кармане куртки. Он вынул из кармана руку с крепко зажатым в кулаке куском ржавой арматуры длиной сантиметров пятнадцать. Один край арматуры был грубо заточен.
По залу прошел ропот, но подсудимого это, кажется, нисколько не взволновало. Он бормотал теперь что-то мало разборчивое под нос и суетливыми движениями расстегивал рубаху на груди.
