– В Канаду? Путешествовать с семьёй? Да ещё и до каникул? – Чинхи поправил очки, как будто эти слова привели его в замешательство.
– Я хотел сказать вам раньше, но… В общем, я переезжаю.
Хотэ подумал бы, что это шутка, но Сокчу говорил абсолютно серьёзным голосом, к тому же опустив голову.
Несмотря на то что все очень удивились, Чихе продолжала улыбаться. Девушка не хотела, чтобы её лицо выдало, что она поверила этой шутке. Очевидно, что Сокчу сейчас признается и все посмеются, так что ей не хотелось, чтобы Хотэ дразнился из-за этого до завтрашнего дня. Но пауза затянулась, и улыбка с её губ постепенно пропала.
– И ты только сейчас нам об этом говоришь?! Когда ты уезжаешь?! – вскрикнул Хотэ.
– Утром на Рождество.
Сокчу осторожно окинул взглядом своих друзей и стал объяснять, почему ему надо уехать и отчего он рассказывает об этом в такой спешке. Из-за расширения бизнеса отца он должен присоединиться к старшему брату в Канаде.
Хотэ закрыл лицо ладонью, а Чинхи был настолько удивлён, что не мог ничего сказать. Чихе смотрела на Сокчу глазами как у испуганного зайчонка.
– Что-то я голодный, – прервал молчание Хотэ. – Ну… А что тут поделаешь?
Чинхи, который обычно странно улыбался, когда чувствовал замешательство, на этот раз уныло согласился:
– Давайте сначала что-нибудь поедим. Я так голоден, что думать не могу.
Хотэ взял с собой Чинхи, и они направились в ближайший круглосуточный магазин. В кафе снова воцарилась тишина. Чихе и Сокчу, которые чувствовали себя так, словно остались единственными на корабле после крушения, только нервно кусали пересохшие губы. Чихе слышала, как тикают часы, и понимала, что с каждой проходящей секундой отъезд Сокчу становится всё ближе.
Она выпрямила спину и пыталась подобрать слова. Они уже подступили к самому горлу, и ей казалось, что сейчас она выложит всё, что у неё на душе.
– Знаешь…
– Я…
Чихе и Сокчу одновременно нарушили молчание. Парень махнул рукой, давая понять, что уступает. Чихе бодро продолжила:
– Я слышала, что в Канаде великолепные зимние пейзажи. Тебе очень повезло, что ты едешь туда в это время года. Там даже можно увидеть северное сияние! Я бы так хотела его увидеть…
– Ах да, северное сияние… – Сокчу с отсутствующим видом повторил её слова.
– А что ты хотел сказать?
– Ну, я говорил, что…
Сокчу прикусил нижнюю губу. Чихе пристально смотрела на друга и надеялась, что он произнесёт именно то, что не может сказать она. Ей казалось, стоит этим словам сорваться с губ Сокчу, и ей будет всё равно, даже если он догадается о её чувствах.
– Я долго думал об этом. Но если я не скажу это сейчас, то… – Сокчу с трудом выговорил эти слова, а Чихе с волнением посмотрела на него.
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кафе вошли Хотэ и Чинхи.
– Я думал, что замёрзну насмерть. Посмотрите, у меня лицо красное, будто меня ударили.
Сокчу вдруг вскочил, как будто его поймали за чем-то неприличным. Хотэ же, продолжая шуметь, начал выкладывать на стол покупки. Парни купили рамён в стаканах, рулет и много закусок. Всё, что любил их друг.
Пока Сокчу оглядывал покупки, Хотэ заметил:
– С украшенной ёлкой это и предрождественская вечеринка, и прощальная. Ну… давайте есть. – Он снова ворчал, но всё же утешающе похлопал Сокчу по плечу.
Они сели за круглый стол рядом с елью. Тем временем снегопад усилился. Прохожие оставляли следы, но снег быстро их заметал. Тихие улицы стали совершенно белыми, словно их накрыли пуховым одеялом.
Даже когда скопившийся снег превратился в лёд, время всё ещё медленно текло, не думая замирать. Так ребята вчетвером прощались друг с другом, даже не успев ощутить свободу после сданных экзаменов.
Уже ночью, наевшись, они решили проводить Сокчу домой. С каждым шагом разлука приближалась.
Парни поспорили, чьё дыхание оставит в холодном воздухе самый длинный след. Глупая игра казалась детской, но Чихе даже нравилось смотреть на беззаботных ребят. Казалось, предстоящее печальное прощание знаменует собой настоящий финал.
Потом Чихе ещё несколько дней думала о том, что хотел сказать ей Сокчу, но не решалась спросить у него. Она боялась услышать не то, чего ожидала, но в то же время её пугало, что желанные слова сделают расставание ещё тяжелее. Чихе представляла, что они обязательно встретятся снова, просто чтобы сказать это.
Когда друзья дошли до жилого комплекса, где жил Сокчу, Чихе намеренно ускорила шаг. Как будто включилась быстрая перемотка вперёд. Девушке хотелось скорее закончить эту историю. Она подумала, что только так новое начало быстрее найдёт её.
Парни, которые до этого продолжали выдыхать пар, тоже ускорили шаги, чтобы догнать подругу. Сокчу, который шёл сразу за Чихе, молился, чтобы она не утратила этого настроя, чтобы и в будущем она всегда так же смело шла вперёд.
Ранним утром, когда самолёт с Сокчу улетал, Чихе ворочалась, потому что не могла заснуть. Она надела пальто, кроссовки, которые ей подарила троица друзей, и вышла на улицу.
