Когда Чихе открыла дверь, ранний утренний воздух, наполненный безжалостным морозом, проник через её одежду. Её дыхание замерло от холода, а длинные волосы растрепались от ветра. После лёгкой разминки Чихе топнула ногой, а потом побежала. Как будто она верила – если будет так бежать, то достигнет всего, чего хочет.
Зима выдалась очень холодной, но после суровых морозов наконец-то пришла весна.
Атмосфера в классе в новом учебном году изменилась сама собой, без чьего-либо вмешательства. Все, даже лентяи, сосредоточились на экзаменах. Чихе, Хотэ и Чинхи тоже не были исключением.
Они смирились с переездом Сокчу так же, как смирились с тем, что надо сдавать экзамены. Все трое по-прежнему собирались в кафе, всегда оставляя место для Сокчу. Хотя они проводили меньше времени вместе, даже просто пребывание в одном месте придавало им огромную силу.
Сокчу часто писал. Иногда он отправлял длинное сообщение о каком-нибудь событии, и от этого становилось так тепло на душе, как если бы он написал письмо от руки.
Как-то на выходных Чинхи, закончив дополнительные занятия, пришёл к дому Хотэ и постучал в дверь на чердак.
– Спасибо тебе. Теперь я смогу сдать этот пробный тест. – Чихе вернула другу сборник заданий, который одолжила несколько дней назад.
– Что, ты уже всё решила? – удивился Чинхи.
– Ты типа её репетитор? А обо мне кто позаботится? – проворчал Хотэ, на что Чинхи протянул сборник заданий уже ему.
– Чихе и учится, и работает. Ну, ты тоже можешь порешать.
– Не надо. Обойдусь без этого позора.
– Что тут позорного? Тебе ж просто лень. – Отчитав Хотэ, Чинхи обратился к подруге: – Чихе, ты не устаёшь после работы в кафе? Даже просто учиться – задача не из простых.
– Стараюсь как могу. Но я не стремлюсь поступить в Сеульский национальный университет, как вы, поэтому не перегружаю себя, не переживайте.
Пока Чинхи неловко посмеивался, вмешался Хотэ:
– После вступительных экзаменов хочу устроиться куда-нибудь и хорошенько подзаработать. Давайте вместе накопим денег и поедем в Кана…
– О! Сокчу мне написал! – Голос Чихе, прервавший друга, был громче обычного. Когда девушка читала сообщение от Сокчу, её лицо не покидала улыбка.
– Ух ты, это Ниагарский водопад! Сокчу даже купил сувениры для нас.
Хотэ радовался, видя счастливую улыбку друга на фото, но ему было неприятно, когда Чихе снова и снова просматривала фотографии, уткнувшись носом в свой мобильный телефон. И тогда он, надувшись от обиды, внезапно взъерошил подруге волосы.
– Эй, Сон Хотэ! Я что, Косун? Почему ты постоянно так делаешь? – Чихе отошла от Хотэ и покачала головой. Волосы у неё запутались, подобно чувствам Хотэ.
Так и проходили дни. Сообщения от Сокчу, внезапно приходящие среди напряжённой рутины, всегда поднимали Чихе настроение. Но когда Сокчу стал писать всё реже, девушка забеспокоилась. Она лучше, чем кто-либо другой, знала, как тот старается освоиться на новом месте. И, не желая быть обузой, Чихе могла только молча терпеть.
Вот так какое-то время они провели по отдельности. И Сокчу, и ребята так проявляли заботу друг о друге. Не то чтобы Чихе не было обидно, но она всё понимала. У Сокчу тоже есть своя собственная жизнь.
За месяц до вступительных экзаменов, когда Чихе лежала в постели, раздался звонок. Девушка быстро подняла трубку и откашлялась.
– Чихе, это я.
Когда раздался голос Сокчу, Чихе почувствовала, как все её обиды и беспокойство в миг улетучились.
– Ким Сокчу… – Она с теплотой назвала его по имени, выговаривая каждый слог.
– Я рад, что ты не спишь.
Голос парня обладал особенной, бодрой энергетикой. Он звучал приятно и успокаивал душу Чихе. Просто слушая этот голос, Чихе чувствовала, словно получила самый большой подарок на день рождения.
– С днём рождения, Чихе. Как твои дела?
Девушка болтала о своём девятнадцатилетии, которое было не таким грандиозным, как восемнадцатилетие в прошлом году. Однако они втроём всё же прекрасно провели время вместе.
– Кажется, вы повеселились. Совсем по мне не скучаете?
– Эй, это у тебя там всё слишком хорошо. Ты и не думаешь о нас, наверное! – парировала Чихе сердитым голосом.
Она старалась не показывать своих эмоций, но неосознанно ощущала огорчение. Хотя Чихе и надеялась, что Сокчу счастлив в Канаде, когда она слушала о его интересной жизни, отличающейся от местной, чувствовала, что он от них отдалился.
– Конечно, я думаю о вас! Здесь так много деревьев и повсюду осенние листья, поэтому я особенно часто вспоминаю о тебе. И ты говорила, что хочешь увидеть северное сияние…
Тёплый голос Сокчу звенел в ушах девушки.
– Я скучаю по тебе, Чихе.
Слова Сокчу попали прямо в её сердце. Чихе глубоко вздохнула. Нужно было собраться, чтобы раскрыть правду.
– Сокчу, ты для меня…
Сокчу молча слушал всё, что говорила ему Чихе дальше.
Чинхи, Хотэ и Сокчу наблюдали за трепещущими на ветру листьями цветущей вишни, вспоминая ту весну десять лет назад, когда они впервые встретили Чихе.
