Она обернулась. Кожа её лица была не такой, как у всех прочих порождений пепла, она скорее походила на человеческую. Но единственное, что выдавало её нечеловеческое происхождение — глаза. Они сияли красным огнём. Живым красным огнём.
Я стоял, не зная, что делать. Прямо передо мной стояла женщина...наполовину человек, наполовину порождение пепла. Я смотрел на неё с восхищением. Если бы она и Эйри стали рядом, то я бы никогда в жизни не сделал правильный выбор между ними — столь прекрасны они были обе.
— Кстати, я не представилась, — продолжала она. — Меня зовут Риффина, а тебя?
Она улыбнулась. Красные глазки сузились в усмешке. Она протянула мне руку ладонью вниз. Я отступил на шаг. Что-то было не так. Чувство тревоги и ощущение близкой опасности резко дали о себе знать.
— Ну же, смелее, — всё не унималась Риффина.
Я отвернулся. Это было неправильно. Что-то было не так.
Внезапно я услышал крик. Совсем такой же, как и тогда, на площади, когда Эйри пропала. Обернувшись, я увидел, что Риффина держится за живот... а между пальцев торчала стрела.
— Намор...
Она упала. Я подбежал к ней. Чёрная кровь запачкала её платье и теперь текла вниз, в траву.
— Намор, ты же не бросишь меня? — спросила Риффина. — Молю скажи, что нет...
Я закачал головой, давая ей понять, что я не уйду.
Она посмотрела на меня. Маленький огонёк в её глазах угасал с каждой секундой. Она указала куда-то за мою спину.
Я посмотрел по направлению её руки и вспыхнул, словно в масло кинули горящий уголёк: на окраине леса стоял Дренн, а в руках его красовался лук мастера Стиллуна. На его лице играла улыбка.
— Что, червяк, не спасёшь ты теперь её? Равно как и Эйри, не так ли?
Я вытащил меч. Тот с лёгкостью выпрыгнул из ножен и залился огнём.
— О, я весь трепещу от страха! Посмотрите, сам Тлеющий Рыцарь обнажил меч, дабы отомстить мне! Ну, что стоишь? Нападай! Или мне теперь тут до рассвета тебя ждать?
Я взял рукоять меча в две руки, планируя нанести колющий удар с разбега прямо в грудь.
Он вытащил ещё одну стрелу и медленно, натянув тетиву так, что та затрещала, прицелился в меня.
— Прими свою судьбу.
Я рванулся вперёд...»
Я вздрогнул. За дверью послышались шаги. Далёкие, но достаточно громкие в этом безмолвном пространстве, они становились всё громче и громче. Потом они прекратились. За дверью послышался треск печати и лёгкий шорох накидки.
В дверь вошли. Я лежал в постели, повернувшись к стене.
— Намор.
Этот голос. Казалось, будто он громом отразился от стен и был слышен, пожалуй, даже наверху. Но это было не так. Я повернулся и сел.
Это был Мастер Дитон. Утихшее чувство стыда вспыхнуло во мне с новой силой, залив серые и грязные щёки краской.
— Мастер, я предал и опозорил всех...
— Ну, не стоит так сокрушаться. Немногие знают, что это было подстроено.
Я медленно поднял глаза. Лишь один вопрос крутился в голове:
— Вы знаете?
