С тех пор, как я последний раз видел Стиллуна, прошло около двух недель. За это время господин Дитон (так звали клирика) вместе с Дерри выходили меня и поставили на ноги. То, что текло по трубочкам прямо мне в живот, имело одно общее название — эстис, имеющий сильные целительные свойства.
Завтра за мной явится господин Стиллун примет меня к себе в ученики. Конечно же, у меня не было выбора. Если бы я отказался, то меня отдали бы на съедение крикерам. Я не знал, кто это, но подумал, что наверняка кто-то страшный и свирепый, поэтому лучше будет, если я соглашусь.
Но мастер Стиллун так и не пришёл. Перед уходом Дитон дал мне маленький флакончик оранжевого цвета и сказал: «
Оказавшись вновь на улице, пусть и в Замке, я сразу вспомнил своё блуждание по городу и вдруг почувствовал, что не хочу оставаться ни минуты более один. Я постучал в дверь, но никто не ответил. Постучал ещё раз и чуточку сильнее, но вновь ни единого звука не донеслось из-за стены. Тогда я просто повернулся к двери спиной и, обняв себя, зашагал по покрывшимся так рано инеем булыжникам. Холод в этом году застал врасплох весь жаркий север, лишив фермеров как минимум половины урожая, а скотоводов — значительного количества еды для животных. Я вздохнул. Вокруг не было ни души. «
Чтобы зря не мёрзнуть, я решил пройтись по территории замка Даркиресс. Сверху он, наверно, выглядел бы как неправильный шестиугольник, по крайней мере, я насчитал шесть башен, соединяемые высокой стеной из странного гладкого на ощупь камня. Также на территории замка имелось четыре разные гильдии, расположенные квадратом так, что у каждой из них была своя башня. Молящийся пепельный чёрного цвета на белом флаге, очевидно, был знаменем клириков; фолиант на знамени синего цвета принадлежал чародеям; рука с огнём на открытой ладони свидетельствовала о том, что это была Башня Пиромантии и, наконец, самое простое знамя, взглянув на которое было ясно, что здесь находится Башня Меча: два горящих скрещённых клинка на чёрном знамени.
Они все также были соединены между собой стеной. В передней (и, возможно, в задней тоже) части есть ворота. Они были открыты. Я, до сих пор сжимая в руке флакончик, решил зайти внутрь, про себя отметив, что очень уж странно полное отсутствие кого-либо в замке, но ведь всё-таки кто-то за мной наблюдал. «
Миновав ворота, я зашёл в первую попавшуюся дверь и оказался в большом, просторном зале. Внутри было тепло. У дальней стены тихонько потрескивал камин. На стенах висели знамёна всех четырёх гильдий. Посередине стоял длинный стол со стульями. На нём горели свечи и стояли блюда невообразимой красоты, от которых так приятно пахло, что у меня чуть не свело желудок. «
Очнулся я на столе, окружённый пустыми подносами и кувшинами. Голова была тяжелее, казалось, тысячи замков, а живот болел так, словно его проткнула тысяча мечей. Я попытался подняться, но тщетно. Лишь кое-как приподняв голову, я почувствовал, как тошнота подступила к горлу. «
Держась одной рукой за стену, а другой, держа оранжевый флакончик, я встал на ноги. Голова кружилась так сильно, что я не удержался, и меня вытошнило ещё раз. Несмотря на тепло во всём зале, меня пробила дрожь. Ползя на четвереньках, я добрался до камина и рухнул около него, почти у самых углей. Они красиво переливались оранжевым цветом, таким же, как и мой флакон. Я взглянул на него. Теперь его цвет был более контрастным и излучал он больше света, чем обычно.
Я прикрыл глаза. Передо мной пролетело всё, что я помнил за последнее время: серый фонтан, отражение в воде, золотой кинжал, обвиваемый огнём... Точно! Кинжал! Я быстро запустил руку под то, что на меня надели в Башне Клириков, но, хоть я и знал это заранее, не нащупал привычной рукоятки.
