Внезапно Алиса рухнула, как подкошенная. Вскрикнула и выронила аппарат. Тот шлёпнулся в песок в полуметре от неё. У Марго всё внутри сжалось, и она, развернувшись на полном ходу, бросилась назад к помощнице Ряховского.
Оказавшись рядом с девушкой, Марго, поняла, что та цела и невредима. Видимо, отвлёкшись на телефон, Алиса не заметила торчащий из песка осколок глиняной вазы и споткнулась.
Опомнившись, Алиса бросилась к потерянному аппарату. В следующую секунду рядом с ней земля взорвалась фонтанами песка. Девушка взвизгнула и откатилась в сторону. В направлении беглецов была пущена автоматная очередь.
Пару секунд спустя, когда песок осел, Марго бросилась вперёд. Подхватила телефон и Алису, а затем побежала во весь опор вслед за остальными. Пальцы стиснули аппарат так, будто она несла в руках собственное сердце.
– Как мне набрать номер?! – крикнула Марго секретарше.
– Просто нажми на зелёную кнопку, – пробормотала напуганная Алиса. – Там высветится список контактов. Я сохранила только номер ФСБ, чтобы не путаться.
Кивнув, Маргарита, не замедляя шага, ткнула пальцем в кнопочную панель. Во мраке мёртвой улицы загорелся простенький дисплей, на котором высветились три строчки цифр.
И тут обе девушки увидели то, отчего у них внутри всё оборвалось. В слабом сиянии дисплея стало заметно, что две автоматные пули попали в радиотелефон, прошив насквозь плату и повредив передатчик.
Никакой подмоги, на которую так рассчитывал Ряховский, не будет.
Они остались совершенно одни посреди забытого в песках затерянного города, кишащего верными солдатами языческого бога.
Вальяжно шагая по занесённой песком улочке Омбоса, жрец дошёл до площади, в древние времена являвшейся центральным базаром. Ныне огромная территория рынка была абсолютно пуста, поскольку все когда-то стоявшие здесь лавки с товарами давным-давно сгинули в водовороте времени. Именно тут сеттиты и решили разбить свою базу.
У дальнего края площади красовался большой военный вертолёт неизвестной жрецу модели. Ближе к центру организовали своеобразный командный пункт, куда стекалась вся информация от бойцов, патрулировавших улицы Нубета. Сейчас здесь царило оживление: все собравшиеся оперативники увлечённо следили, как их братья по Ордену профессионально загоняют добычу в ловушку.
Они специально выждали достаточно, прежде чем выстрелить самонаводящейся ракетой по небольшому частному самолёту. Сначала внушив беглецам ложное чувство безопасности, сеттиты посеяли в рядах врага смятение и ужас.
Над головами бойцов прокатился недовольный гул.
– Они отстали! – в сердцах выкрикнул один. – Их же вот-вот упустят!
Глянув на один из мониторов, жрец лишь усмехнулся.
От одежды Александра Ковальского за милю разило потом, песком и порохом. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы значительно замедлить преследователей. Сеттиты отстали достаточно, чтобы беглецам удалось пару раз вильнуть в переулках.
Визуальный контакт по крайней мере был потерян.
Стиснув в руках нагревшуюся винтовку, весившую, казалось, уже не меньше тонны, Ковальский поднажал и вскоре нагнал остальных. За всё это время никто из группы не осмелился включить фонарь.
– Сюда! – вполголоса позвал его Ряховский.
Подняв глаза, Ковальский увидел перед собой большой дом, чем-то напоминавший скромную итальянскую виллу. Парадный вход скрывался за своеобразной террасой, а слева виднелся маленький дворик, вероятно, сад. Стена над самым входом заметно расшаталась – золотые блоки лежали вкривь и вкось, словно дом только что сложили.
Встав в дверях, Ряховский пропустил остальных внутрь, подтолкнул Ковальского в спину, быстро поводил стопой по песку перед крыльцом, а затем шагнул внутрь сам.
– Помоги мне, Саша! – скомандовал он, выставив руки над головой.
Встав рядом с начальником, федерал упёрся ладонями в раскуроченные блоки и, поднявшись на цыпочки, толкнул золотой кирпич. Поскольку пол в прихожей был на полметра засыпан песком, лейтенант спокойно смог достать до участка стены над дверным проёмом.
– Осторожно! – прошептал ему на ухо Ряховский.
И без того неустойчивые блоки накренились и с оглушительным грохотом рухнули вниз, едва не придавив собой двух федералов. Поднялся столп пыли и песка. Когда он осел, все пять беглецов увидели перед собой метровую гору золота, перегородившую проход.
– Прячьтесь! – всё так же тихо скомандовал Ряховский.
Они с Ковальским, опять выхватив оружие, заняли места под окнами. Остальные бросились в глубь здания и спрятались в коридоре. Буквально через секунду на улице послышался топот нескольких пар ног. У террасы появились люди в жутких масках, в глаза которых наверняка, как и у жреца, погибшего в храме Шу, были встроены приборы ночного видения.
