Маргарита Романова задыхалась, ноги ныли от того, что их постоянно приходилось вызволять из песчаного плена, однако она всё равно старалась издавать как можно меньше шума. Глаза быстро привыкли к темноте, и девушка могла различить смутные очертания своих спутников и строений вокруг. Песок просачивался в обувь и резал ступни, делая ноги почти неподъёмными. Несмотря на это, Маргарита старалась не отставать от Ковальского, чуть ли не носом утыкаясь в его широченную спину, туго обтянутую футболкой, насквозь пропотевшей, несмотря на ночной холод пустыни. Федералы держали оружие наготове, каждый охранял свой конец конвоя. Однако сердце Марго всё равно колотилось, она едва сдерживалась, чтобы не запаниковать.
Девушка старалась не думать о том, в какую ловушку они угодили. Весь новообретённый человеческой цивилизацией Омбос кишел сеттитами. Группа беглецов ушла слишком далеко в глубь города, чтоб развернуться. Даже если бы они и смогли покинуть это место, что дальше? Вокруг на сотни километров расстилалась бескрайняя пустыня. Единственный способ выбраться уничтожили культисты.
Одна надежда была на подкрепление, которое предстояло вызвать Алисе по радиотелефону. Марго казалось, что это следует сделать, когда они достигнут подножия чёрной пирамиды и откроют вход. Вызывать помощь сейчас, когда рядом бродили сеттиты, было слишком рискованно. У подмоги уйдёт какое-то время, чтобы добраться сюда из Каира. Им пятерым необходимо было продержаться всё это время.
Широкие улицы рядом с площадью у иссохшего фонтана сменились узенькими переулками. Гигантская чёрная пирамида окончательно пропала из виду, смешавшись с мраком окружавшей их египетской ночи. Из-за плотно подступавших друг к другу домов разглядеть циклопическое строение было довольно затруднительно. Марго должна была признать, что двухэтажные невзрачные лачуги, хоть и построенные из золота, не производили впечатление таковых под покровом ночи. Со многих ветер ещё не успел сдуть остатки песка после того, как город вознёсся из чрева пустыни.
Видя, что члены группы изнемогают, Ковальский молча показал на ближайший дом справа, и вся колонна двинулась туда. Грузно ввалившись в дверной проём, который много тысяч лет назад закрывала давно истлевшая створка, федерал рухнул на песок и забился вплотную к стене, держа в поле зрения лишённые стёкол окна.
Гуськом остальные тоже проскочили в дом. Последним вошёл Ряховский, сел у самого прохода и привалился головой к стене, держа оружие наготове.
– Передохните пару минут, – прошептал Ковальский. – Заодно соберёмся с мыслями и придумаем план действий.
– Они уничтожили самолёт, а другого транспорта нет, – констатировала Алиса также шёпотом. – Сможем отбить что-то у них?
– Рискованно, – возразил Ряховский не громче остальных. – К тому же, если сбежим сейчас, то сеттиты могут успеть вынести это «сокровище» до прибытия властей. Такого нельзя допустить. Нам нужен другой манёвр.
– Может, попробовать отвлечь их? – предложила Марго. – Сигнальной ракетой? А мы проберёмся в пирамиду и выкрадем всё, что сможем унести.
– Пистолет, стрелявший сигналками, остался во внедорожнике, – обрезал ей крылья Ковальский.
– Зараза! – тихо выругалась Марго. – И что же нам теперь делать?
– Нам нужно найти надёжное укрытие, чтобы продержаться до подмоги.
– Самое лучшее укрытие в этом проклятом городе, – сказал Ратцингер, – это пирамида. Вы видели это сооружение?! Его поди даже из пушки не пробьёшь. Либо там внутри спрятан ещё один затерянный город. Мы выйдем на связь у входа в усыпальницу, а затем переждём внутри, пока не прибудет помощь.
– А сеттиты посмеют ворваться в пирамиду? – уточнила Марго.
– Нет, – уверенно заявил Ратцингер. – Для них, как и для любого египтянина, гробница священна. А эта – и подавно. Так что из неё выйдет отличное укрытие. Особенно если удастся прокрасться к ней незаметно.
– Кто же там погребён такой важный, что в его честь воздвигли исполинскую чёрную пирамиду? – удивилась Алиса.
– Может, и не настолько важный. Вдруг это гробница для их жрецов. Массовое захоронение. Вроде того склепа, что вы нашли на Ваганьковском кладбище в Москве.
Не спуская глаз с окон, Ряховский обратился к немцу:
– Кстати, о мертвецах, господин Ратцингер. Мне кажется, вы кое в чём ошиблись.
Египтолог в недоумении приблизился к федералу, чтобы лучше его слышать:
– О чём это вы?
– Вы сказали, что Омбос является главным пристанищем сеттитов. Их секретной базой, откуда Орден руководит своими подразделениями по всему земному шару.
– Да… – протянул Ратцингер. – К чему вы клоните?
Ряховский обернулся к нему и проговорил, не скрывая сарказма:
– Вам не кажется, что этот город слишком…
