С замиранием сердца Марго осознала, что здесь подобный принцип не работал. В самом храме никаких зацепок строители не оставили, как это было в храме Тефнут.
В загробной тишине храма выстрелы стали звучать, как раскаты грома. Все трое беглецов как по команде сгрудились позади алтаря, наблюдая, как в ближайшие колонны впиваются пули. Несмотря на близость смертельной опасности, чувствовалось, что стрельба была не прицельной. Сеттиты палили не в них, а в тех, кто пытался не дать им прорваться дальше в храм.
Марго решилась выглянуть из-за алтаря. Вдалеке показались два ярких световых пятна – фонари охотившихся на них сеттитов. На фоне их сияния чётко вырисовывались две фигуры, скачками передвигавшиеся туда-сюда по каменному полу. Кому они принадлежали, сомневаться не приходилось – мощная широкоплечая фигура Ковальского временами отстреливалась, пока вжавшая голову в плечи фигура Ратцингера неслась вперёд.
– Их нужно прикрыть, – буркнул Ряховский и выставил пистолет над алтарём, опёршись на него локтями.
Его оружие загрохотало над самым ухом Марго. Яркие пятна фонарей тут же исчезли, дав возможность двум беглецам ускорить своё продвижение. Сеттиты живы, просто укрылись за колоннами, догадалась Марго. Она всё равно отчётливо видела эфемерные конусы световых лучей вдалеке.
Маргарита стала усиленно прогонять в голове всё то, что они видели прежде в храме Тефнут. Но ничего примечательного, что можно было бы связать с этими фигурками животных, ей на ум не приходило. Не утихавшая боль в раненой ноге мешала сосредоточиться. Марго решила пока не смотреть на повреждённую конечность, подозревая, что там довольно серьёзный ушиб. На том месте, куда впился край каменной платформы, кожа наверняка полностью содрана. Ей хотелось верить, что перелома всё-таки нет и что она до сих пор не отключилась сугубо благодаря зашкаливавшему адреналину.
Перед её мысленным взором ожило воспоминание об огромном каменном барельефе с животными и растениями. Единственное, в чём он перекликался с храмом Геба, это статуэтка крокодила. Собравшись выскочить из укрытия и дёрнуть за неё, Марго тут же отмела эту мысль.
После того как они едва не утонули в храме влаги, Марго в принципе не горела желанием дёргать и нажимать подозрительные рычаги, кнопки и ручки, не будучи уверена в ответе. Кто знает, что им всем приготовили древнеегипетские зодчие в качестве наказания за промах?
Ковальский и Ратцингер были уже совсем близко, и культисты начинали смелеть. Лишь чудом им не удавалось попасть по ничем не защищённым спинам двух беглецов, постоянно двигавшихся зигзагами. Короткими перебежками сеттиты тем не менее передвигались от колонны к колонне, даже не глядя под ноги и не прекращая прицельный огонь.
В исступлении уставившись в пространство перед собой, Марго повернулась к стене за алтарём. Постепенно её мозг стал воспринимать изображённую там картину.
Внизу лежал с согнутыми коленями, вытянув перед собой одну руку, обнажённый Геб. На его животе стоял уже знакомый им Шу, широко расставив ноги и подняв руки на головой. Ими он подпирал живот богини неба Нут, выгнувшейся дугой над распростёртым телом мужа. Супруги соприкасались кончиками пальцев рук и ног.
Марго уже знала это изображение: они встречали его в храме ветра. Разгневанный Шу разделил поссорившихся между собой Геба и Нут. Тем самым египтяне объяснили существование земли, воздуха и небесного свода со звёздами и планетами. Но это едва ли могло помочь здесь, в храме земли.
Неестественно изогнутое почти полукругом тело Нут с вытянутыми руками и ногами завладело вниманием Марго. И тут в мозгу вспыхнули врезавшиеся в память слова из стихотворения.
Марго перевела взгляд на фигурки на алтаре, в которые до сих пор не угодила ни одна пуля. С этого ракурса они расположились для неё в обратном порядке.
Шакал, корова, крокодил и бегемот.
Спеша укрыться от огня сеттитов, Штефан Ратцингер вместе с Ковальским сделал финальный рывок и, с размаху рухнув на пол рядом с алтарём, по инерции проскользнул в укрытие к остальным. Всем пятерым там было довольно тесновато.
– Слава богу, вы живы! – тяжело выдохнув, сказала Марго.
– Живы и пока целы, – быстро ответил Ратцингер, в то время как Ковальский молча присоединился к своему начальнику и старался сдержать напиравших сеттитов. – Вы тут как? Держитесь?
– Стараемся… – промолвила Алиса. – Но пока как-то не очень…
