Божественный купол, поражая немыслимыми размерами и головокружительной бесконечностью, венчал величественный океан. Звёзды, заполнив просторы мерцающими огнями, рассыпались по небу до самого горизонта. Казалось, над поверхностью воды натянули огромный лоскут роскошного чёрного бархата, предварительно расшив его сверкающими кристаллами. Старательно соревнуясь друг с другом чистотой и количеством драгоценных камней, созвездия, изысканно блистая, свысока взирали на ничтожно маленькую планету и снисходительно подмигивали жалким созданиям, самонадеянно возомнившим себя вершиной творенья. Там, в неизведанной вышине, лёгкой россыпью жемчужной пыли отсвечивал «Млечный путь». Скопление звёзд с подходящим названием «Шкатулка с брильянтами» переливалось нежными оттенками всех цветов радуги, будто всевышний действительно украсил свои чертоги редкостными бриллиантами. Но всё великолепие богато раскрашенного неба затмевал неизвестный жителям Европы «Южный крест». Почти у самого горизонта четыре ярких звезды, расположившись крестом, сияли холодным светом, царственно очаровывая зрителей собственной помпезностью.
– Вон та звезда, о которой я тебе говорил, – показал Тэо на Сириус, а сам посмотрел на девушку. – Она похожа на тебя, – тихо добавил пират, и испанка смущённо улыбнулась.
Звезда, выделяясь величиной и яркостью среди своих подруг, победно сверкала, и Эстель с широко раскрытыми глазами заворожённо рассматривала далёкое светило. Капитан не сводил с пленницы глаз. Её лицо находилось совсем близко, и нежные губы манили, искушая прикоснуться к ним. Тэо непроизвольно осторожно провёл рукой по волосам Эстель.
Вахтовый за штурвалом с искренним изумлением косился на капитана, и Корбо, заметив любопытство моряка, отдёрнул руку. «Не хватало, чтобы команда решила, что ты при виде женской юбки размяк», – отругал себя пират и, тут же приняв подобающий для капитана грозный вид, сложил руки на груди, стараясь выглядеть невозмутимым.
Эстель разглядывала звёзды и, показывая то на одну, то на другую, интересовалась названиями, а Корбо, не меняя позы, отвечал на вопросы пленницы. Наблюдая, насколько по-детски девушка искренне удивляется изобретательности древних людей, придумавших столь удивительные названия созвездиям, капитан улыбался, надеясь, что его блаженное выражение лица надёжно скрывает ночь. Заметив, как вахтовый, практически свернув голову, с интересом следит за Эстель, капитан предложил сеньорите:
– Пойдём, не будем мешать Санчесу, а то он окончательно собьётся с курса, – недовольно взглянул на индейца Корбо, и тот виновато отвёл глаза.
– Что вы, капитан, вы мне не мешаете, – возразил Санчес.
– Ты больше следишь за женщиной, а не за кораблём, – упрекнул вахтового Корбо и повёл пленницу обратно в свою каюту.
Как только они остались одни, водоворот страстного желания захватил мужчину, вновь лишая его рассудка. Руки капитана обхватили стройную фигурку сеньориты, а губы властно примкнули к алым губам. Голова Эстель неожиданно закружилась, и, чувствуя, что её тело просто тает в руках пирата, она на мгновение замерла. Но на этот раз гордость испанки не дремала и тут же возмутилась. Девушка быстро пришла в чувство и попыталась вырваться.
– Отпусти! – отчаянно потребовала Эстель.
– Не надо, – тихо прошептал Корбо. – Твоё сопротивление ничего не даст. Ты уже моя… И какая теперь разница сколько раз это случится? Не трать понапрасну силы, – посоветовал пират и снова прикоснулся к её губам.
Печально осознавая справедливость слов капитана, Эстель явственно ощутила, что она действительно принадлежит пирату и никакому другому мужчине, и это понимание лишило бедняжку воли и сил. Вскоре платье сеньориты салатовым кружевным водопадом упало к её ногам, и она оказалась полностью во власти разбойника. Душу девушки беспощадно терзала гордость, заставляя скорбеть об утерянной чести. В голове проносились мысли о долге перед женихом, а перед её глазами появились осуждающие серые глаза Альваро. Тоска на время завладела сердцем несчастной невесты, но пылкие поцелуи капитана обжигали, настойчиво заставляя ответить ему, и Эстель, увлекаемая необузданным натиском страстного пирата, постепенно позабыла о молодом гранде и сдалась…
Ясным безоблачным утром утомлённую парочку разбудил настойчивый стук в дверь.
– Капитан, корабль! – раздался взволнованный голос Жюлиана. – Идёт прямо на нас! Похоже намерен нагнать…
